Jordens atmosfære når 372 miles fra jordens overflade og udfører en vigtig funktion for at holde Jordens temperatur i et område, hvor livet kan trives og reproducere. Uden atmosfæren, som består af flere gasser, ville Jordens temperatur falde 30 grader eller mere, hvilket ville gøre det umuligt for naturlige græsser og træer at leve og vokse.
Kvælstof
Kvælstof er den mest udbredte gas og udgør næsten 78 procent af jordens atmosfære, hvilket udgør 4.000 billioner ton. Kvælstof kommer fra kilder som rådnende materiale og menneskelig gødning tilsat jorden. Interessant nok, på trods af at det er den mest udbredte gas i atmosfæren, kan de fleste organismer ikke bruge kvælstof i sin atmosfæriske tilstand. Derfor skal levende organismer, der kræver nitrogen til proteinsyntese, forbruge nitrogen på andre måder.
Ilt
Ilt er den næstmest udbredte gas i Jordens atmosfære, der udgør 21 procent. Jordens atmosfære har imidlertid ikke altid indeholdt denne procentdel af ilt. Det var først for 2 milliarder år siden, da fotosyntetiserende bakterier kaldet cyanobakterier begyndte at omdanne kuldioxid til ilt. Scientific American siger, at det tog yderligere en milliard år for disse bakterier at fremstille nok ilt til at påvirke jordens atmosfære for at muliggøre dyrets udvikling og ændre mængden af ilt i Jordens atmosfære fra nul til hvad den er i dag.
Interessante fakta
Kvælstof og ilt blev opdaget i samme år. I 1772 opdagede den skotske læge Daniel Rutherford grundet kvælstof. Også det samme år opdagede farmaceut Carl Scheele ilt og omtalte det som ”ildluft” på grund af dets forbrændingsegenskaber. Det var dog først i 1800'erne, da videnskabsmanden John Dalton opdagede, at atmosfæren bestod af forskellige gasser.
Overvejelser
Global opvarmning er et separat problem, der er et resultat af for store mængder drivhusgasser i atmosfæren. Faktorer, der bidrager til en nedbrydning af jordens atmosfære er drivhusgasser, udtømning af ozon og skovrydning.