Der er mange potentielle årsager til jordforurening. Industrielle kemikalier, blyforurening, radioaktive metaller, utæt underjordiske brændstoftanke, forkert bortskaffelse af farlige materialer, landbrugskemikalier, salte, spildevand er alle blandt årsagerne til moderne jord forurening. Det kan endda være forårsaget af naturlige kilder. Jordforureningseffekter varierer afhængigt af den specifikke type jordforurening, da hver enkelt forårsager en lang række skadelige miljøeffekter. Hvis du overvejer at købe et hjem, skal du prøve din jord for at sikre, at der ikke er nogen problemer i selve landet.
Næringsstoffer tilsat jorden af landbrugets interesser for at øge afgrødeudbyttet udgør en af de største kilder til jordforurening. Regn kan vaske disse næringsstoffer ud af jorden i søer og damme. Der fremmer de væksten af alger og andre skadelige planter. De øger mikrobeniveauerne og reducerer iltindholdet i hele vandmassen. På land forårsager gødningsbaseret jordforurening en lang række problemer på grund af forgiftning, såsom:
Forsaltning af jorden er et almindeligt problem med forurening forårsaget af kunstvanding i tørre og halvtørre klimaer. Denne kunstvanding får salte til at opbygges i jorden. Dette gør til sidst jorden ude af stand til at dyrke de fleste afgrøder. Salte er meget vanskelige at fjerne fra jord, så dette er et skadeligt problem.
Jordforurenende stoffer udvinder sig til sidst gennem jorden og ned i grundvandet. Dette forurener lokale vandkilder, herunder brønde og kilder, hvilket gør vandet farligt at drikke og for lokale vilde dyr og planter.
Radioaktive tungmetaller såsom uran, radium og plutonium forurener jorden nogle steder enten naturligt eller på grund af menneskelig aktivitet. Andre tungmetaller, såsom bly, kviksølv, arsen og krom stiger til farlige koncentrationer i jorden som et resultat af minedrift, industriel aktivitet og bilbrug. Disse metaller i jorden kan forårsage plantens fertilitetsproblemer, og mange af dem, såsom bly og arsen, er giftige for dyr og mennesker. De radioaktive metaller skader også dyr og menneskers kromosomer, hvilket fører til mutationer, kræft og en række andre problemer.
Pesticider forårsager også jordforurening. De kan forgifte planter. Jordforurening forårsaget af pesticider kan også mindske jordens frugtbarhed, hvilket gør den mindre i stand til at understøtte plantelivet. De kan også forårsage toksiske reaktioner hos mennesker og dyr.