Atomenergi er en proces, der engang blev hyldet som fremtidens energibølge. Ved hjælp af mineret uran opdeles atomer, hvilket frigiver store mængder atomkraft i kernekraftværker. Brug af kerneenergi og den stråling, der opstår derfra, kan udgøre flere miljøproblemer.
Virkningerne af stråling på mennesker og dyr er veldokumenteret som værende en ekstremt skadelig virkning. Når mennesker udsættes for stråling i store mængder, kan mennesker udvikle kræft. Hvis mængden af stråling kontrolleres, kan den bruges til at behandle kræft, men hvis der opstår lækage eller utilsigtet eksponering, ville det være næsten umuligt at kontrollere eksponeringen. Stråling kan også forårsage fosterskader hos mennesker og dyr, så eksponering for stråling i naturen kan føre til generationer af vanskeligheder i hele et økosystem.
En af de største miljøeksponeringer for nuklear stråling var Tjernobyl-katastrofen i 1986. Denne ulykke fik 125.000 kvadratkilometer i Ukraine og Rusland til at blive udsat for stråling. En af de største skadelige virkninger i løbet af de næste par uger var plantens reproduktive væv. Lignende effekter er sket med brintbombtestning i andre dele af verden. Det tog disse træer omkring tre år at genvinde deres reproduktive evner. Nogle forskere mener, at tre år var meget hurtigere end da de troede, at planterne kunne reproducere igen.
Der er to store flydende biprodukter, der kan opstå fra kernekraft, hvis et kraftværk ikke overvåges korrekt. Disse kemikalier er tritium og strontium-90. Tritium er en radioaktiv isotop af brint, der er blevet brugt i udgangsskilte, videnskabelig forskning og lysende maling. Denne isotop har mulighed for at forurene vandsystemer, og hvis det indtages, kan det øge risikoen for at udvikle kræft i blødt væv og organer. Strontium-90 fungerer som calcium og aflejres i knogler og tænder, når det indtages. Denne isotop kan øge risikoen for knoglekræft og leukæmi hos dyr og mennesker.
Der er mange konsekvenser, der er sket i miljøet som følge af atomkraftværker. Store emissioner af kuldioxid udsendes, når kraftværker bygges og vedligeholdes, hvilket kan skade det omgivende miljø. Atomkraftværker bruger et kølesystem, der forhindrer dem i at blive overophedet. Dette system trækker vand fra havet eller floden og returnerer derefter det varmere vand tilbage til kilden. Da vandet er meget varmere, end fisken er vant til, kan det dræbe nogle af de fisk, der har brug for koldere vand.
