Uanset om det er i friske eller marine farvande, kræver fisk uplettet mad, egnet levested og tilstrækkelig ilt for at overleve. Ethvert element, hvad enten det er kemisk eller naturligt, der forstyrrer denne balance, betragtes som vandforurening eller blot et forurenende stof. Vandforurenende stoffer er vidt forskellige og afhænger af den region i verden, fiskene lever i, men der er nogle, der er fælles for mange dele af verden.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Forurening kan direkte dræbe eller skade fisk eller ændre sammensætningen af fiskens omgivelser og dræbe madkilder eller forårsage tilvækst af planter eller alger, der sulter fisken af ilt.
Gødningsnæringsstoffer nedbryder ilt
Kvælstof og fosfor er næringsstoffer, der bliver vandforurenende, når de kommer ud i floder, søer og oceaner gennem afstrømning, såsom regn vask af overskydende gødning fra en græsplæne i en sø eller en direkte udledning, når et spildevandsanlæg pumper forarbejdet spildevand til en flod. Da disse overskydende næringsstoffer opbygges i en vandmasse, vokser planter og alger i hurtigere hastigheder, hvilket forårsager planteovervækst og skadelige alger. Når planter dør, sænker henfaldsprocessen det opløste iltniveau i vandet til et niveau, der er for lavt til, at fisk kan overleve, hvilket resulterer i fiskedrab. Når en fisk lever af skadelige alger, indtager den toksiner, der ophobes i kroppen, og overføres til andre fisk, der spiser dem.
Pesticider dræber; Tunge metaller forringes
Syntetiske pesticider, såsom ukrudts- og bugdræbere, er giftige for fisk i lave koncentrationer, hvilket resulterer i fiskedødelighed og et fald i fiskepopulationer. Nogle fisk er mere følsomme end andre og dør i lavere koncentrationer. Pesticider kommer ind i ferskvand og marine farvande, når de påføres en græsplæne eller landbrugsmark, og overskydende vaskes i vandet, når det regner, eller hvis sprayen driver, når det påføres. Forbrænding af fossile brændstoffer udsender tungmetaller i atmosfæren, som deponeres i vandmasser. Tungmetaller i vand forhindrer væksten og forringer fiskens lugtesans, hvilket hæmmer dens evne til at finde mad eller undgå rovdyr.
Fødevarekildedestruktion
Fisk lever af hvirvelløse dyr, der lever i vandet. Fjern denne fødekilde, og de dør enten af sult eller flytter til et nyt habitat. Disse hvirvelløse dyr inkluderer vandbårne insekter; pesticider er giftige for dem i lave koncentrationer. Men hvis pesticidet ikke dræber insektet, overføres det, når en fisk spiser det. Over tid opbygges pesticider i fisken, indtil den når et fatalt niveau. Sediment er et andet forurenende stof, der dræber hvirvelløse dyr. Et tykt lag silt kan kvæle hvirvelløse dyr i bunden. Tungt sediment kan også kvæle fiskeæg og reducere deres populationer.
Flush-effekt
Receptpligtige lægemidler har forlænget levetiden for mennesker; dog hver gang et lægemiddel indtages, udskilles en brøkdel af det gennem urin og afføring og skylles ned i toilettet. De fleste rensningsanlæg er ikke i stand til at fjerne lægemidler under behandlingen proces, så stoffer går gennem systemet i floder og bugter eller hvor som helst behandlet spildevand er afladet. En undersøgelse fra University of Colorado Boulder viser, at fisk, der findes i vandveje med spor af hormonforstyrrende syntetiske kemikalier, udviser kønsbøjning; et fænomen, hvor mandlige fisk ser ud og fungerer som hunner, og nogle har både mandlige og kvindelige organer. Undersøgelsen viser også, at vand med spor af antidepressiva påvirker fiskens adfærd.