Jordens atmosfære beskytter livet mod dødelig ultraviolet stråling fra solen og giver planeten stabile temperaturer. Den indeholder et antal lag, hvoraf de mest kendte er troposfæren, stratosfæren, mesosfæren og termosfæren. Langt størstedelen af vejret forekommer i troposfæren, men nogle skyer kan vises højere op i stratosfæren og mesosfæren.
Troposfæren
Livsformer på planeten beboer troposfæren, det laveste niveau af atmosfæren, der strækker sig fra overfladen til mellem 7 og 20 kilometer (4 til 12 miles) over den. Det skaber næsten alle kendte vejrfænomener, og skyer der bor der genererer regn, hagl og sne. Stratus skyer er den laveste type, der findes i troposfæren; de findes ofte i jorden som tåge eller tåge. De har et kedeligt gråt udseende og producerer sjældent nogen nedbør.
Stratosfæren
Stratosfæren, hvor jetliners flyver, findes i zonen mellem 20 og 50 kilometer (12 til 31 miles) fra overfladen. Vanddamp kan kun findes i en meget lav koncentration i stratosfæren, hvilket gør tilstedeværelsen af skyer meget sjælden. Vulkanudbrud kan imidlertid skubbe store mængder støv ud i stratosfæren, og dette kombineres undertiden med ispartikler for at producere nacreous skyer, der ofte har et farverigt udseende.
Mesosfæren
Mesosfæren kan findes mellem 50 og 85 kilometer (31 til 53 miles) fra overfladen. Dens position gør det meget vanskeligt for forskere at studere, da det er for højt for balloner eller fly at flyve ind og alligevel for lavt til orbital rumfartøjer. Dette gør mesosfæren til en af de mest dårligt forståede regioner i atmosfæren. Noctilucent skyer blev fundet at eksistere i mesosfæren i slutningen af 1800'erne. Disse specielle skyer dannes kun, når vanddamp frigøres af metan i en kemisk reaktion. Stigningen i metan i Jordens atmosfære har ført til en stigning i observationen af nattilucente skyer.
Termosfære
Termosfæren strækker sig fra 90 kilometer (56 miles) til mellem 500 og 1.000 kilometer (310 og 620 miles) over jordens overflade. Selvom det betragtes som en del af jordens atmosfære, er lufttætheden så lav, at den kan betragtes som rum. Den internationale rumstation kredser inden for termosfæren i en højde af ca. 370 kilometer. Ingen skyer findes i termosfæren.