Bjerge og andre topografiske træk kan have en enorm indflydelse på nedbør. Regnskygger kan være nogle af de tørreste steder på jorden; Atacama-ørkenen i Andesbjergens regnskygge kan gå årtier uden at modtage regn. En række faktorer, herunder herskende vind, topografiske træk og lokale vejrmønstre bidrage til dannelsen af regnskygge eller tørre områder på den beskyttede side af et bjerg intervaller.
Herskende vinde
Herskende vind er forudsigelig vind, der forekommer ofte på bestemte steder. Når et bjergkæde løber vinkelret på fremherskende vinde, bærer vinden fugt mod disse bjerge på den side, der vender mod vinden. Hvis vinden har en omfattende hentning - den afstand, vinden er i stand til at bevæge sig over åbent vand - vil luften akkumulere betydelig fugt. Når fremherskende vinde skubber denne fugtbelastede luft mod topografiske træk som bjerge og tvinger den opad, resulterer regn.
Orografisk nedbør
Når vinden møder bjerge, stiger luften og køler af. Vanddampen i luften kondenserer, og regn falder. Orografisk nedbør er regn og sne, der opstår, når en luftmasse kolliderer med et topografisk træk. Bjergkædes vindsider har en tendens til at være frodig og rig på vegetation på grund af denne nedbør. Dog er lee-siderne af bjergkæder med disse vejrforhold i regnskyggen og kan være meget tørre.
Dannelse af en regnskygge
Når der forekommer nedbør i orografisk form, tømmer den luften for dens fugt. Når luften passerer over bjergene, er den relativt tør. Når denne tørre luft bevæger sig ned ad bakkesiden af et bjergkæde, opvarmes den og bliver i stand til at fastholde endnu mere vanddamp. Dette øger fordampningen i disse områder, da denne tørre luft trækker fugt fra landskabet og accelererer, når den bevæger sig ned ad bjerget. Dette kan forårsage voldsomme Foehn-vinde, såsom Santa Ana-vindene i det sydlige Californien, som er almindelige i regnskygge og kan forårsage dramatiske stigninger i temperatur og fald i fugtighed. Land i en regnskygge er tørt, og skydække er knappe.
Regioner med regnskygger
Regnskygger er almindelige på den vestlige kyst i USA, hvor bjergkæder løber parallelt med kysten og vinkelret på de fremherskende vinde, der kommer ud for Stillehavet. Det store bassin i Nevada og Utah ligger i regnskygge af Sierra Nevada-bjergene. Tørre bassiner kan også findes i Washington og Oregon, øst for Cascade Mountains. I Mongoliet og Kina skaber Himalaya-bjergene en regnskygge, hvor Gobi-ørkenen er placeret. Regnskygger varierer i størrelse afhængigt af vindforhold og topografi.