Allerede i 1960'erne observerede forskere tegn på træskader fra sur regn og andre miljøforurenende stoffer i Schwarzwald i Tyskland. Først kaldet Waldsterben, eller trædød, forårsagede dette fænomen skader på næsten halvdelen af alle træer i Schwarzwald inden 1990. Sur regn skader dyrelivet, og mens de fleste syrefældningsundersøgelser fokuserer på vanddyr, er skovene ikke immune over for virkningen af sur regn.
Definition af sur regn
Syreregn er faktisk et generelt udtryk for enhver form for sur nedbør. Dette betyder, at definitionen på sur regn inkluderer regn, sne, tåge, hagl og / eller støv, der indeholder sure forbindelser. Disse sure forbindelser er næsten altid salpetersyre eller svovlsyre.
Syreregn forårsages, når SO2 (svovldioxid) eller NOx (enhver form for dinitrogenoxid) kommer ud i atmosfæren. Dette er normalt gennem afbrænding af brændstoffer, industrielle emissioner, olieraffinaderier, kraftgeneratorer og andre menneskeskabte maskiner / fremstilling. Disse kombineres derefter med vand og andre atmosfæriske gasser for at rive svovlsyre og salpetersyre inden for nedbøren, der derefter falder til jorden fra atmosfæren.
Kilden til disse emissioner behøver ikke at være tæt i nærheden for at forårsage sur regn: vind og vand strømme kan bære disse forurenende stoffer over hele kloden og forårsage syrefældning langt væk steder. PH i syreudfældning er normalt mellem 4,2 og 4,4 (hvorimod vand / regn normalt er tæt på en neutral pH på 7).
Jord
Under regn falder noget vand ned i skovjorden; når nedbøren i sig selv er sur, kan det medføre, at jordens surhedsgrad øges. Nogle jordarter har en naturlig bufferkapacitet, hvilket betyder, at jorden neutraliserer surheden i jorden. Disse jordarter er naturligt basiske, men buffereevnen kan blive beskadiget gennem hyppig syreaflejring.
De jordarter, der har mindre bufferkapacitet, er mere modtagelige for de andre skadelige virkninger af sur regn. Sur regn kan dræbe planter og andre producenter, der er ved bunden af fødekæden, hvilket kan føre til en kædereaktion af effekter op til de øverste rovdyr. Faktisk blev sur regn oprindeligt kaldt "trædød" på grund af denne virkning sur regn havde på planter.
Landmænd er ofte tvunget til at tilføje knust kalksten eller anden gødning for at øge jordens bufferkapacitet og reducere surheden.
Udvaskning af næringsstoffer
Ud over at øge surheden i jorden udvasker sur regn kationer som kalium, calcium, magnesium og natrium fra jorden og vasker dem væk, hvilket gør disse næringsstoffer utilgængelige for planter. Kendt som udtømning af jord reducerer denne proces jordens frugtbarhed. Når sur regn fjerner disse næringsstoffer fuldstændigt, er jorden ikke i stand til at understøtte plantelivet. Sur regn frigiver også stoffer som aluminium, som er giftige for planter.
Bladskader
Skove i høje højder, såsom dem i de store røgfyldte bjerge, påvirkes ikke kun af sur regn, men også på grund af udsættelse for sure skyer og tåge. Ved hyppig udsættelse for sur tåge kan den voksagtige belægning af blade og nåle af træer svækkes og være mere tilbøjelige til skader fra insekter, sygdomme eller koldt vejr.
Indirekte effekter
Hvornår planteliv kan ikke understøttes, dyrelivet lider også på grund af tabet af levesteder eller fødekilder. Biodiversitet kan falde, hvilket betyder, at antallet af forskellige miljøer såvel som antallet af arter, der bor i disse miljøer, kan gå tabt. Arter inden for et givet habitat er afhængige af hinanden.
For eksempel kan lave niveauer af calcium i jord forårsaget af sur regn reducere antallet af regnorme eller andre insekter, som fugle har brug for til næring; derudover, når snegle ikke er til stede, får kvindelige fugle ikke nok calcium til sunde æg. Som et resultat mindskes bestanden af disse fugle også.