Klorfluorcarboner eller CFC'er er en klasse af gasser, der en gang er meget anvendt som kølemidler og drivmidler. Selvom de begge er ikke-toksiske og meget nyttige, CFC'er beskadiger ozonlaget, det tynde lag af Jordens øvre atmosfære, der absorberer UV-lys fra solen. Fordi UV-lys kan forårsage hudkræft hos mennesker, har skader på ozonlaget alvorlige mulige konsekvenser for dit helbred.
CFC'er
CFC'er er ret ikke-reaktive. Den samme funktion gør dem begge attraktive som industrielle kemikalier og farlige for miljøet. Fordi de er så ikke-reaktive, nedbrydes de meget langsomt, når de frigives i atmosfæren, hvilket giver dem tid til at nå det lag af Jordens atmosfære, der kaldes stratosfæren. Flere miles over jordens overflade i stratosfæren ligger et lag rig på en gas kaldet ozon. Hvert ozonmolekyle er lavet af tre iltatomer, hvilket er i modsætning til almindelige iltgasmolekyler, der kun indeholder to iltatomer.
Klor
Når de udsættes for stærkt ultraviolet lys, bryder CFC endelig ned for at frigive enlige kloratomer med en uparret elektron. Disse kloratomer er meget ustabile og reagerer med ozon for at nedbryde det til ilt gennem en type kædereaktion. Et enkelt kloratom kan reagere med så mange som 100.000 ozonmolekyler, før det endelig kombineres med et andet atom for at danne en stabil forbindelse. Derfor kan selv et lille antal CFC-molekyler ødelægge store mængder ozon og forblive aktive i den øvre atmosfære i lange perioder.
Vulkansk aktivitet
Selvom CFC'er er et produkt af menneskelig aktivitet, kan vulkaner bidrage til skaden ved at gøre disse ozonødelæggende stoffer endnu mere ødelæggende. Små støvpartikler spredt af udbrud som 1992 udbrud af Mt. Pinatubo i Filippinerne når den øvre atmosfære og forstyrrer kemiske reaktioner, der fjerner kloratomer. Når dette sker, forbliver kloratomerne aktive i længere tid og har således en chance for at nedbryde mange flere ozonmolekyler.
Genopfyldning af ozon
CFC forbliver selvfølgelig ikke på ubestemt tid; over tid omdanner kemiske reaktioner chloratomer til andre mere stabile forbindelser, der ikke nedbryder ozon. Derfor vil CFC-niveauer i stratosfæren gradvist falde, så længe mennesker ophører med at tilføje disse gasser til atmosfæren. Givet tilstrækkelig tid uden CFC'er til stede, kan ozonlaget i sidste ende komme sig fra skaden, fordi ozon dannes i den øvre atmosfære gennem naturlige kemiske processer. Produktionen af CFC'er blev udfaset i midten af 1990'erne gennem en international aftale kaldet Montreal-protokollen. Ifølge US Environmental Protection Agency mener forskere, at ozonlaget kan vende tilbage til normale niveauer engang efter 2060.