Miljøpåvirkningerne af polyurethanskum

Polyurethanskum findes i mange former, herunder pudemateriale inde i sko og emballagemateriale inde i forsendelseskasser. En form for dette skum kaldet spray polyurethanskum bruges almindeligvis som isoleringsmateriale i bygninger. Dette sprayskum indeholder mange kemikalier, der skader mennesker og andre organismer. Spray polyurethanskum fremstilles ved at kombinere to blandinger kaldet Side A og Side B. Hver blanding indeholder en cocktail af kemikalier, der kan forårsage lungeirritation, synsproblemer, forbrændinger i indre organer, opkastning og kramper. Når de er størknet, fanges kemikalierne i det faste skum, men forkert blanding af kemikalier resulterer i aktive kemikalier, der stadig er giftige. Derudover kan støv og spåner fra det forkert blandede skum frigive ureagerede kemikalier i miljøet. Disse kemikalier finder vej ind i vandveje og akkumuleres i vandlevende organismer og organismer, der lever af vandlevende liv.

Side A-kemikalier er hovedsageligt isocyanater, herunder methylendiphenyldiisocyanat. Isocyanater kan forårsage vejrtrækningsproblemer fra mild astma til svære astmaanfald. Isocyanater irriterer huden, slimhinden i halsen og lungerne. De kan også forårsage tæthed i brystet og åndedrætsbesvær. Nogle har vist sig at forårsage kræft hos dyr. Isocyanater er opført som potentielle humane kræftfremkaldende stoffer.

Side B-kemikalier inkluderer aminkatalysatorer, polyoler og flammehæmmere. Aminkatalysatorer kan forårsage sløret syn. Ved indtagelse kan aminkatalysatorer forårsage alvorlige forbrændinger i munden, halsen, spiserøret, maven og tarmene. Polyoler er også katalysatorer i Side B-kemikalier. Både aminkatalysatorer og polyoler fremskynder kemiske reaktioner for at størkne skummet. Akut eksponering for polyoler forårsager opkastning og kramper og påvirker centralnervesystemet. Flammehæmmere i Side B-kemikalier kan have lav toksicitet efter akut eksponering, men opbygges i fedt, lever og hjernevæv hos dyr.

Side B indeholder flammehæmmere, der er berygtede for at komme ind i vandveje og akkumulere i dyr. Almindelige flammehæmmere i side B inkluderer hexabromocyclododecan og tris (1-chlor-2-propyl) phosphat. Disse kemikalier er fedtopløselige og akkumuleres i fedtvæv og levervæv i vandorganismer og hos mennesker, der indtager disse organismer. HBCD har vist sig at akkumuleres i leveren af ​​norsk torsk. TCPP er fundet i lave niveauer i blåmuslinger. Disse dyr bebor farvande, der er tæt på tætbefolkede byområder.

Det flammehæmmende HBCD, der frigøres fra polyurethanskum, påvirker mange vanddyrs overlevelse og reproduktive sundhed negativt. HBCD har vist sig at skade overlevelse og reproduktion af alger, daphnider og ringorm. Hos fisk ændrer HBCD hormonel status og påvirker leverenzymer, og det er rapporteret at ændre skjoldbruskkirtelhormoner hos laks. HBCD kan vare i flere måneder i luften eller i flere dage i jorden. I vand menes det, at HBCD har en halveringstid på mere end 182 dage.