Næsten enhver vind på jorden kan spores i årsag tilbage til solen. Når solen ujævnt opvarmer jordens overflade, stiger luften og synker, hvilket resulterer i høje og lave områder af lufttryk. Når luften stiger, sænkes trykket, og den omgivende luft bevæger sig ind for at erstatte den og forårsager vind. Jo mere trykket ændres over en given afstand, jo hurtigere bliver vinden. Dette kaldes trykgradientkraft. Hvis der er en stor trykforskel mellem to punkter, der er langt væk, vil vindhastighederne være lavere, end hvis disse placeringer er tættere på hinanden.
Mest vind bevæger sig vandret, det vil sige over jorden. Der er normalt ikke så meget vind, der bevæger sig op og ned, undtagen i tordenvejr. Normalt er lodrette vinde mindre end en kilometer i timen. Dette er alt på grund af tyngdekraften, som er en drivkraft i styringen af den lodrette bevægelse af luft. En mere signifikant kraft, der påvirker vindmønstre, er dog Coriolis-kraften. På grund af jordens rotation afbøjes genstande, herunder fly, fugle og missiler, fra en lige linje. Vinden er ingen undtagelse og afbøjes til højre på den nordlige halvkugle og til venstre på den sydlige halvkugle. Afbøjningens størrelse er mindst ved ækvator og den største omkring polerne.
Andre kræfter påvirker også vindens opførsel. En almindeligt kendt, friktion, er en stærk indflydelse over vinde nær jorden. Friktion virker altid i modsætning til vindhastigheden og luftstrømmen generelt. Dette reducerer også virkningerne af Coriolis-kraften, og atmosfæren tilpasser sig det ved at dreje vinden mod lavt tryk. Corioliskraften og friktionen kombineret og afbalanceret med den vandrette trykgradientkraft forårsager en balance i atmosfære, der forklarer spiralbevægelsen i stedet for en lige indad eller udad bevægelse omkring lav- og højtryk systemer.
Med vind rettet mod lavt tryk og det faktum, at luft stiger i et lavtryksområde, opstår stormvejr, når vand når sit kondenspunkt i atmosfæren. Skyer og nedbør er resultatet. Også med temperaturændringer, der direkte påvirker trykket, kan en stor temperaturændring også generere vind. Jetstrømme er områder med højere vind i atmosfæren. De rejser over hele kontinenter, fodret af forskellene mellem varme og kolde luftmasser. Disse atmosfæriske vinde er også drivkraften i at bevæge storme fra vest til øst.
