Det gamle Mesopotamien, kendt af historikere som menneskehedens vugge, var verdens første etablerede civilisation. Mesopotamien betyder "landet mellem to floder", og da menneskeheden voksede og blomstrede langs bredden af disse floder lærte gamle mennesker både vrede og frugter af deres naturlige miljø.
Succeserne og byttet fra den antikke mesopotamiske civilisation kan helt tilskrives ebbs og strøm af dens to store floder: Tigris og Eufrat. Den både destruktive og flittige natur af de livgivende farvande blev central for overlevelse for den mesopotamiske befolkning. Statens vækst og ekspansion blev helt afhængig af den kontrollerede gradvise sæsonbestemte oversvømmelse af floderne såvel som menneskeskabte vandingssystemer. Under regeringen af den akkadiske hersker Sargan blev den første værnepligtige hær organiseret for at sørge for arbejdskraft til oversvømmelseskontrolprojekter. Under hans styre blev der bygget kanaler og kanaler til at kontrollere angrebene på de sæsonbestemte oversvømmelser ved at omdirigere vandet og gradvise strømmen.