Cirrostratus skyer starter som fjerhestehaler, der kan vokse og lagres i tynde arklignende skyer. Udover at forudsige en mulig ændring i vejret kan cirrostratus-skyer også reflektere lyset fra solen eller månen og skabe farverige og undertiden uhyggelige effekter. Disse fascinerende skyer forekommer højt i troposfæren, hvor vandmolekyler fryser ned i iskrystaller.
Cirrostratus Definition
Skyer defineres ved højde, form og struktur. Skyhøjder identificeres som cirrus på højt niveau (over 20.000 fod), mellemniveau alt (mellem 6.500 og 20.000) og skyer med lavt niveau (under 6.500). Formen eller strukturen af skyer er stratus (ark eller lag) og cumulus (bunke). Nimbus, et andet meteorologisk udtryk, betyder regnsky. Ved at kombinere disse udtryk identificeres forskellige typer og højder af skyer. Cirrus skyer er høje skyer. Cirrostratus betyder bogstaveligt talt høje (cirro-, fra cirrus) arklignende eller lagdelte (stratus) skyer.
Identifikation af Cirrostratus-skyer
Cirrus skyer danner de såkaldte hopper haler skyer højt i atmosfæren. Disse fjeragtige, delikate skyer ser ud over andre skyformationer. Da mere fugt kondenserer og fryser, kan cirrusfjerne begynde at smelte sammen i tykkere skyer. Cirrostratus opstår, når hoppernes haler vokser og overlapper hinanden for at blive et ark med høje, tynde skyer. Cirrostratus skyer forbliver tynde nok til, at sollys kan skinne igennem og skygger kan ses. Hvis skyerne tykkes mere, får deres tungere masse dem til at bevæge sig ned i atmosfæren for at blive altostratus.
Højde hvor Cirrostratus skyer dannes
De fleste skyer opstår, når vanddamp, den gasformige vandform, kondenserer i tilstrækkelige mængder til at ses. Skyer, bortset fra nogle tordenvejr, forekommer i troposfæren, det laveste lag af atmosfæren. Cirrus skyer udvikler sig over 20.000 fod nær toppen af troposfæren. På denne højde fryser vanddamp i iskrystaller. Kun toppen af cumulonimbus (bedre kendt som tordenvejr, tordenhoveder eller tordenskyer) stiger højere end cirrostratus og når op til 50.000 fod eller mere over havets overflade.
Vejrmønstre, der forårsager Cirrostratus-skyer
Cirrostratus-skyer dannes ofte, når en varm front, en masse varmere luft, bevæger sig op og over koldere luft. Den varmere luft holder mere vanddamp end den koldere luft. Når den varmere luft stiger, køler luften dog, og vanddampen begynder at kondensere og danner skymasser inklusive cumulus eller oppustede skyer af bomuldskugle og stratus eller arklignende skyer. Jo højere den varme luft strømmer, desto mere sandsynligt vil der dannes cirrusskyer. Når nok cirrusskyer dannes og overlapper hinanden, udgør cirrusskyerne stratus eller ark af cirrostratusskyer.
Cirrus skyer kan også dannes i lavtrykssystemer, når luft tvinges opad i midten af systemet. Hvis luften når højt nok til at danne iskrystaller, kan cirrus dannes. Cirrus kan også forekomme ved og omkring tordenvejr, da vind på øverste niveau blæser iskrystaller fra toppen af disse tårnhøje cumulonimbus-skyer.
Jetstriber kan forårsage dannelse af cirrusskyer. Jetstriber består af hurtigere luft i jetstrømmen, svarende til stryk i en flod. Disse jetstriber markerer områder med turbulens i atmosfæren. Vejrudsigterne vurderer disse jetstriber for potentielle ændringer i vejret. Piloter bruger cirrusskyer, der er udviklet af jetstriber, som advarselstegn på turbulens.
Optiske effekter fra Cirrostratus-skyer
De iskrystaller, der danner cirrostratus-skyer, forekommer som små (ca. 10 mikrometer) sekskantede krystaller. Når sollys skinner gennem et tyndt ark cirrostratusskyer, kan der komme en ring eller en glorie omkring solen. En lignende effekt opstår undertiden, når sollys reflekteres fra månen og gennem cirrostratus skyer. Lyset bryder iskrystallerne ned i cirrostratusskyen og skaber effekten af en ring. Vejrfolklore siger, at ringen betyder, at regn kommer, og jo tættere ringen er på solen eller månen, jo hurtigere kommer regnen. Mens folklore måske ikke altid er pålidelig, indikerer cirrostratus skyer en mulig ændring i vejret.
En anden usædvanlig effekt fra cirrostratus-skyer er sundogs. Når iskrystallerne i cirrostratus skyer ensartet, kan refleksion af sollys skabe en regnbueeffekt på hver sin side af solen. Et lignende, men sjældent fænomen kan forekomme, når solen står lavt i horisonten. Hvis iskrystallerne i cirrostratus er ensartet justeret, kan der forekomme en solsøjle. En sunpillar ser ud til at være en søjle eller en skaft af lys, der strækker sig over og under solen.