Alle levende befolkninger har en tendens til vækst. Samtidig støder disse populationer på begrænsninger for dette potentiale. Nogle faktorer, der påvirker den menneskelige befolkningsvækst (og andre organismeres befolkningsvækst) inkluderer rovdyr, sygdom, knaphed på vitale ressourcer, naturkatastrofer og et inimisk miljø.
Menneskeheden har i mindre eller større grad på forskellige punkter i løbet af historien oplevet alle disse forhindringer og for det meste overvundet dem. Selvom vi kan overvinde nogle af disse begrænsende faktorer for mennesker, er vi ikke immune over for dem alle.
Begrænsende faktor definition
En begrænsende faktor er en faktor, tilstand eller egenskab i et miljø, der begrænser eller styrer befolkningens vækst, overflod eller spredning. Disse kan være enten tæthedsafhængig (afhænger af hvor mange der er i befolkningen) eller densitetsuafhængige (afhænger ikke af antallet i befolkningen) faktorer.
Lad os se på et par eksempler. Et eksempel på en densitetsafhængig faktor ville være mad. Når en befolkning er stor, er der mindre mad at gå rundt for at fodre hver enkelt. Dette følger definitionen af den begrænsende faktor, da den styrer befolkningens vækst og kun påvirker befolkningen, når den har en bestemt størrelse / tæthed.
En densitetsuafhængig faktor ville være naturkatastrofer. En skovbrand er for eksempel ligeglad med, hvilken størrelse befolkningen er, men det vil begrænse befolkningens vækst.
Predation
De tidligste mennesker var jægersamlere, der levede lidt anderledes end andre dyr, med kun rudimentær brug af værktøj til at skelne sig fra mindre intelligente landpattedyr. Det rovdyr som slettet de flokke, som mennesker også spores, udgjorde aktive trusler mod mennesker, og død ved rovdyr, især for unge og syge, ville have begrænsede muligheder for menneskelig spredning. Dette var en af de vigtigste faktorer, der påvirker den menneskelige befolkningstilvækst i vores tidlige historie.
Brug af ild og stadig mere sofistikerede værktøjer, især våben, mindskede disse trusler og tillod begrænset menneskelig befolkningstilvækst.
Begrænsende faktorer for mennesker inkluderer andre mennesker
Andre mennesker udgjorde også en trussel mod den samlede vækst af menneskelige befolkninger. Grupper af mennesker, der bor i samme region, konkurrerede indirekte om vitale ressourcer som mad og vand. De deltog også i direkte kamp over territorium og andre forhold. Krigsførelse truer fortsat menneskelige befolkninger. Alene i det 20. århundrede var krige ansvarlige for de tidlige dødsfald for titusinder af mænd, kvinder og børn.
Miljømæssige faktorer
Selve miljøet var, og er stadig i mange tilfælde, en af de vigtigste faktorer, der påvirker menneskelig befolkningstilvækst. Menneskelig reaktion på og manipulation af miljøet mindskede eller forværrede problemet.
Jægeropsamlere, der kun bruger den ernæring, der naturligt vokser i form af planteliv eller roaming i form af dyreliv i et givet område, havde ernæringsmæssige underskud, der påvirkede deres evne til at modstå sygdom, opretholde fertilitet og fodre deres ung. I modsætning hertil er udviklingen af landbruget, der med succes udnyttede jord for at få det til at bære større afgrøder end naturlige, gik forud for en kontinuerlig acceleration i væksten i menneskers verden befolkning.
Sygdom
Sygdom har altid været en af de største begrænsende faktorer for mennesker. I det meste af menneskets historie havde folk ingen måde at bekæmpe selv den enkleste infektion. Sygdomme førte mange mennesker af, før de formåede at reproducere sig og faktisk tog livet af de fleste børn, inden de blev fem år.
Denne hjælpeløshed blev ofte forværret af dårlig forståelse af sanitet og personlig hygiejne. Først i de sidste to århundreder er menneskers sundhed blevet proaktivt hjulpet af fremskridt inden for teknologi og medicin, såsom opdagelsen af antibiotika. Siden Anden Verdenskrig er antallet af dødsfald i mindre udviklede lande blevet kraftigt reduceret.