Mængden af vanddamp i luften varierer fra spormængde til ca. 4 procent af alle atmosfæriske gasser afhængigt af en række faktorer. Procentdelen af vanddamp - eller fugtighed - bestemmer, hvordan du har det, når du er uden for, såvel som dyrenes og planternes sundhed omkring dig. Det bestemmer også dannelsen af skyer og sandsynligheden for en vejrhændelse, såsom tordenvejr eller lammende snestorm om vinteren.
Absolut og relativ fugtighed
Det mest almindelige mål for mængden af fugt i luften på et givet tidspunkt på en given dag er den relative fugtighed. Dette mål adskiller sig fra absolut fugtighed, som simpelthen er forholdet mellem vanddamp og tør luft i et givet volumen og er uafhængig af temperaturen. Relativ fugtighed udtrykkes som en procentdel: den er lig med den tilstedeværende fugtighed i forhold til den maksimale fugtighed, som luften kan holde ved den aktuelle temperatur. Når den relative fugtighed er 100 procent, er luften mættet, og fugt kondenseres enten som dug eller falder ud af luften som nedbør.
Skydannelse
Når solen skinner, absorberer jorden varme og udstråler noget af det tilbage i atmosfæren og varmer luften tæt på jorden. Varm luft er lettere end kølig luft, og den stiger og danner en opadgående konvektionsstrøm. Når jordluften er fuld af fugt - hvilket kan være resultatet af fordampning fra en nærliggende sø eller hav - stiger fugtigheden med den varme luft. Luften afkøles i den øvre atmosfære, og fordi kølig luft kan holde mindre fugt, kondenserer vanddampen til tåge eller, hvis temperaturen er kold nok, ispartikler. Fra jorden opfattes denne kondens som skyer.
Kyst- og bjergrige klimazoner
Skyer blokerer solen og køler ned luften under dem, hvilket øger luftens relative fugtighed. Når luften er mættet, begynder nedbør at falde, men selv før det kan luften blive tåget og tåget. Til sidst køler kondens og nedbør luften nok til at stoppe konvektion, og skyerne går i stykker. Denne cyklus gentager sig ofte nær store vandområder, men forekommer næsten aldrig steder, der mangler en kilde til fordampende vand, såsom ørkener. Dog kan der dannes skyer nær bjerge, selvom luftfugtigheden er lav, fordi træk i skråningerne skubber luft højere. Når luften køler ned nær bjergtoppene, kondenseres uanset fugt.
Tordenvejr og orkaner
Varm luft kan rumme en stor mængde fugt, og både luft og fugt stiger hurtigt. I den øvre atmosfære køler fugtigheden hurtigt ned og danner store skyer, der spredes under forhold med reduceret tryk. Den hurtige opadgående luftstrøm skaber områder med lavt tryk nær jorden, og køligere luft strømmer ind for at udfylde disse områder. Resultaterne af denne cirkulation af luft og fugt er de mørke skyer, vind og regn fra tordenvejr. Orkaner udvikler sig under ekstreme fugtforhold og høje temperaturer over tropiske oceaner i sommermånederne. Fordi de drives af det hurtigt fordampende havvand, mister orkaner typisk energi og spredes, når de lander.
