Ækvatoriale luftmasseegenskaber

Luftmasser er vigtige træk i atmosfæren, der har en stærk indflydelse på vejrmønstre. En luftmasse er et luftvolumen med en stor vandret spredning - typisk i området 1.600 kilometer (1.000 miles) eller mere - der stammer fra en bestemt geografisk region med ensartet temperaturer. Luftmasser, der stammer nær ækvator, er typisk varme og fugtbelastede, og de fodrer tropiske regnskove og brænder orkaner.

Meteorologer klassificerer luftmasser efter bredden, hvor de udvikler sig, og om de udvikler sig over land eller over havet. Arktiske og antarktiske luftmasser udvikler sig ved de højeste breddegrader, polære luftmasser ved lidt lavere, efterfulgt af tropiske og endelig ækvatoriale. De, der udvikler sig over vand, er maritime masser, mens de, der udvikler sig over land, er kontinentale. Kontinentale masser er typisk tørre, mens maritime er fugtige. Der findes kun seks luftmasser, fordi arktisk luft sjældent er fugtig, og ækvatorial luft sjældent er tør.

Ækvatoriale luftmasser udvikler sig ved breddegrader fra 25 grader nord til 10 grader syd. Temperaturerne er høje, og fordi der ikke er meget land på disse breddegrader, er ækvatoriale luftmasser alle maritime. De er fyldt med fugt, fordi vand let fordamper i den varme luft ved ækvator. Varm luft har en tendens til at stige, og passatvindene, der hersker nær ækvator, skubber den ind i køligere øvre atmosfære, hvor fugtigheden kondenseres til iskrystaller og bliver til regn, når det falder til jord. Derfor er tordenvejr hyppige i regioner domineret af ækvatoriale luftmasser.

Luften ved ækvator er den hotteste på jorden, og dens tendens til at stige op i den øvre atmosfære skaber områder med lavt tryk. Som et resultat strømmer køligere luft ind fra højere breddegrader for at fylde semivakuumet, hvilket skaber stærke og ensartede vinde. Disse vinde har en tendens til at dø ud i nærheden af ​​breddegrad for at blive svag og variabel. Vindene skubber den varme luft højt ind i atmosfæren, hvor temperaturerne er kølige og tårnhøje skyer er typiske. De hyppige regnvejr fodrer ækvatoriale regnskove i Amazonas og Congo-bassinerne samt de østindiske.

Varme temperaturer ved ækvator kan køre mættet vand ind i den øvre atmosfære med en hurtigere hastighed, hvilket skaber stærke vinde, når køligere luft strømmer ind for at erstatte det. Hvis dette sker langt nok fra ækvator, afbøjer Coriolis-kraften forårsaget af jordens rotation vindene, og de kan begynde at spiralere rundt om et centralt punkt med lavt tryk, kaldet øjet. Når vindhastighederne når 62 kilometer i timen (39 miles i timen), fødes en tropisk storm, og hvis den vindhastighed stiger til 119 kilometer i timen (74 miles i timen), det bliver en orkan eller tropisk cyklon.