Hvis du ligger på ryggen og leder efter figurer i skyerne, ser du ikke på stratusskyer. De sprøde, slørlignende skyer, der vises på kolde dage, er heller ikke stratusskyer. Hvis du vil se stratusskyer, skal du bare vente på en grå dag. Det formløse, tætte grå tæppe, der dækker himlen og skaber en mild, men håndgribelig følelse af dysterhed, består af stratusskyer. De er ikke regnskyer, men de kan skabe en fin tåge, og hvis de er tætte nok og forholdene er rigtige, vil det regne. Hvis du kan lide solskin, kan du ikke lide stratusskyer. De blokerer solen, og de kan hænge rundt i flere dage.
Som tåge i høj højde
Skyer og tåge er dybest set de samme ting, men de fleste skyer dannes kun i højde, mens tåge dannes nær jorden. Skyer og tåge opstår på grund af fugtkondens, men i højere højder har vandet en tendens til at fryse ind iskrystaller, der gør skyer i høj højde mere reflekterende og imponerende end dem, der dannes nær jord.
Stratusskyer dannes i lave højder og er tættere forbundet med tåge end andre typer skyer. De er dog ikke det samme som tåge, fordi tåge normalt dannes af jordfugtighed, mens stratusskyer dannes af fugt, der allerede er i luften. De opstår, når luftstrømme skubber kold luft over et tæppe med varm luft, og fugt kondenserer hurtigt. Luftstrømmene, der danner stratusskyer, er normalt lette, og forholdene er normalt stille. Skyerne vil hænge rundt, så længe forholdene forbliver på den måde.
Bare generelt grå
Hvis du ser på himlen på en grå dag, vil du ikke se meget definition i skyerne, men hvis du flyver over dem, vil du se det de har skelne former Laget tættest på jorden er fuld af fugt, og luften i jorden kan endda være tåget. Det nederste lag tilslører normalt selve skyernes former, men tågen rydder, og du kan se skyerne. De er generelt tætte, tunge og store. En enkelt sky kan strække sig fra horisont til horisont. Fordi de er så tætte, gør de et godt stykke arbejde med at blokere sollys, så det nederste lag af skyerne - bag tågen - er generelt meget mørkt.
Nimbostratus og Altostratus Clouds
Når stratusskyer dannes i højder under 2.000 meter, kaldes de nimbostratus-skyer. Disse er usædvanligt mørke, tunge og fyldte med fugt og er en indikator for en regnvejrsdag. Stratus skyer, der dannes i højder fra 2.000 til 7.000 meter (6.500 til 23.000 fod), er kendt som altostratus skyer. Fordi luften er koldere ved højere højder, kan altostratus skyer indeholde iskrystaller, hvilket gør dem lidt mere reflekterende og giver dem mere definition på, at nimbostratus skyer. De er tætte, men lejlighedsvis tynder de nok ud til at lade solen skinne igennem, hvilket skaber den "vandige sol", der er karakteristisk for en regnvejrsdag.
En glorie omkring solen
Sømænd har i årevis kendt, at en glorie omkring solen er forkynderen for dårligt vejr. Skyerne, der kaster halo, er stratusskyer i høj højde kendt som cirrostratusskyer. Disse skyer mangler definition og vises normalt fra jorden som en tynd tåge. De er fulde af fugt, og når de ankommer, er lavere niveau stratus skyer normalt ikke langt bagud. Når du ser en glorie omkring solen, skal du forvente regnvejr om en dag eller to.