Breddegrad refererer til de usynlige vandrette linjer, der cirkler jorden. Fire specielle breddegradsparalleller markerer et bestemt område på planeten, der har et unikt forhold til solen. Derudover markerer disse fire linjer de geografiske grænser for de kølige og torride zoner, som først blev opfundet af den græske filosof Aristoteles. Han erklærede, at disse to zoner var beboelige på grund af det kolde klima, der findes i den kolde zone og det varme klima i den voldsomme zone. (Se reference 1 og ressource 5)
Polarcirklen
Polarcirklen løber ved 66 grader og 33 minutter nordlig bredde, hvilket gør den til den nordligste specielle breddeparallel. Denne usynlige cirkel er cirka 1.650 miles syd for Nordpolen og markerer det sydligste område på Jorden, hvor solen ikke stiger på den nordlige halvkugles vintersolhverv. Denne begivenhed - kaldet polar nat - finder sted hvert år omkring 21. december og spænder fra en dag ved polarcirklen til seks måneder på Nordpolen. Yderligere markerer polarcirklen det sydligste område, hvor solen ikke går ned på den nordlige halvkugles sommersolhverv. Denne begivenhed spænder også fra en dag ved polarcirklen til seks måneder på Nordpolen og forekommer generelt omkring 21. juni. Polarcirklen løber gennem otte lande: Rusland, Canada, USA, Grønland, Norge, Finland, Sverige og Island.
Kræftens trope
Kræftens Tropisk løber ved 23 grader og 30 minutter nordlig bredde og markerer det nordligste område, hvor solen går direkte over hovedet i sin mest lodrette position ved middagstid. Denne begivenhed finder sted i løbet af sommersolhverv på den nordlige halvkugle, som normalt er 21. eller 22. juni. Tropen af kræft er også den nordlige grænse for et område kaldet troperne. Fordi solen konstant forbliver høj på himlen året rundt, oplever troperne ikke en række sæsonbestemte klimaforandringer. Kræftens trope passerer gennem 17 lande: Mexico, Bahamas, Vestsahara, Mauretanien, Mali, Algeriet, Nigeria, Libyen, Tchad, Egypten, Saudi-Arabien, De Forenede Arabiske Emirater, Oman, Indien, Bangladesh, Myanmar og Kina.
Stenbukken
Stenbukken, der løber ved 23 grader og 30 minutter syd for ækvator, er parallellen, der markerer det sydligste område, hvor solen passerer direkte over hovedet ved middagstid. Solen vises i sin mest lodrette position under den sydlige halvkugles sommersolhverv, som normalt er 21. eller 22. december. Parallellen udgør også den sydlige grænse for troperne. Stenbukkenerklippen passerer gennem 10 lande: Chile, Argentina, Paraguay, Brasilien, Namibia, Botswana, Sydafrika, Mozambique, Madagaskar og Australien.
Antarktis cirkel
Den antarktiske cirkel er den sydligste specielle breddeparallel. Den løber ved 66 grader 30 minutter sydlig bredde og markerer det nordligste punkt på jorden, hvor solen forbliver synlig i 24 timer under den sydlige halvkugles sommersolhverv. Denne begivenhed, også kaldet midnatssol, forekommer generelt den 21. eller 22. december. Derudover ser solen ikke ud til at stige under den sydlige halvkugles vintersolhverv, der finder sted den 21. eller 22. juni. Disse begivenheder varer cirka 24 timer ved det nordligste punkt i Antarktis-cirklen til seks måneder på Sydpolen. Antarktis cirkel passerer kun gennem en jordkropp: Antarktis.