Det internationale videnskabelige samfund har kendt til de negative virkninger af skovrydning i mange år, og Brasilien, et af de lande, der er mest berørt, handlede for at begrænse det i 2004. På trods af disse bestræbelser er skovrydningsprocenten steget med en hastigt stigende hastighed. I 2016 overskog skovrydningsgraden i dette land den sats, der blev registreret det foregående år med 29 procent. Tidligere var satsen steget med et gennemsnit på 24 procent fra år til år.
Brasilien er hjemsted for Amazonas-bassinet og dets regnskove, men det er på ingen måde det eneste land med skovrydningsproblemer. Honduras har mistet halvdelen af sin skovdække, og Nigeria har hugget ned alle undtagen 10 procent af sine træer. Filippinerne, Ghana, Indonesien og Nepal er blandt mange andre lande, der er farligt skovrydet. Træerne skæres primært for at rydde jord til kvægpartier og mindre landbrug, men skovhugst er stadig en vigtig økonomisk aktivitet mange steder. Derudover kræver skovbrande milliarder af træer hvert år. I 2016 tegnede de sig for et tab af skovdækning svarende til
Virkningerne af skovrydning er vigtige, ikke kun for de lande, der mister træer, men for det globale samfund som helhed. De inkluderer tab af levesteder for dyr og mennesker, jorderosion, tørre luft og en varmere planet.
Skovrydning kan føre til hvilket økologisk problem?
Træer er en vigtig kulstofvaske. Et enkelt træ kan absorbere 48 pund kuldioxid om året. Det filtrerer også luften ved at absorbere andre forurenende stoffer. Når træet er væk, forbliver det kuldioxid, det ville have brugt til fotosyntese, enten i atmosfære eller absorberes af havene, som bliver mere og mere forsurede og mindre i stand til at absorbere mere. Kuldioxid er en drivhusgas. Det hjælper med at skabe et "loft" i atmosfæren, der forhindrer jordvarme i at spredes ud i rummet. Med andre ord fører skovrydning direkte til global opvarmning, som er et af de mest alvorlige økologiske problemer, som den moderne menneskehed står over for.
Tab af træer bidrager til masseudryddelse
Cirka et dusin forskellige arter udryddes hver dag, og forskere forudsiger, at 30 til 50 procent af alle arter kunne være uddøde i midten af det 21. århundrede. Dette er endnu en af de katastrofale virkninger af skovrydning. Skæring af træer fjerner habitatet for træboende dyr, fugle og insekter og global opvarmning, hvortil skovrydning bidrager, dræber fisk og padder samt andre væsner. Tab af habitat skaber også sociale problemer for folk, der bor i skoven, der skal flytte til beboede områder.
Skovrydning gør luften tørrere og fremmer erosion af jorden
Alle ved, at træer skaber skygge, og at luften omkring et træ har tendens til at være køligere. Dette skyldes dels, at træet transporterer vand ind i atmosfæren. Når træet er væk, er den omgivende luft tørrere og varmere. Dette gør det sværere for løv og planter, der er afhængige af vand og skygge fra træer, for at overleve.
Trærødder hjælper med at binde jorden og forhindre, at den skyller væk. Når rødderne ikke længere er der, kan jorderosion blive ekstrem, især under kraftige regnvejr. Katastrofale jordskred kan udjævne huse, og store jordforskydningshændelser kan gøre jord ubrugelig til bygning såvel som til landbrug.