Når en atombombe eller atombombe detonerer, dræber eller forgifter 1 megaton-eksplosionen alt inden for en radius på to kilometer. Ulykken ved Tjernobyl-kraftværket i 1986 og bomberne kastet over Hiroshima og Nagasaki i 1945 give indsigt i de korte og langsigtede virkninger af stråling og termonuklear detonation på miljø. Hvis nok atomvåben blev eksploderet i en stor atomkrig, ville store områder på jorden blive ubeboelig.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Når en atombombe eller atombombe detonerer, dræber eller forgifter 1 megaton-eksplosionen alt inden for en radius på to kilometer. Ulykken ved Tjernobyl-kraftværket i 1986 og bomberne kastet over Hiroshima og Nagasaki i 1945 give indsigt i de korte og langsigtede virkninger af stråling og termonuklear detonation på miljø. Radioaktive partikler kan rejse fra stedet for en atombombeeksplosion og forurene land og vand i miles. Genetiske mutationer og sygdomme i generationer af planter, dyr og mennesker efter forurening forekommer også. Forurening forbliver i årtier.
Øjeblikkelige miljøeffekter
Når en atombombe eksploderer, gennemgår plutonium i enheden fission og frigiver enorme mængder energi. Den indledende eksplosion skaber en blændende flash efterfulgt af temperaturer i eksplosionsområdet, der når op på 10 millioner grader Celsius. Elektromagnetisk stråling fører til dannelsen af en ildkugle. En knusende vind forårsaget af den indledende eksplosion ødelægger bygninger og træer i dens sti. En enkelt 15 kiloton bombe detonerede over centrum af Hiroshima nær slutningen af 2. verdenskrig og ødelagde alt inden for en mils radius af byen. Effekten på det umiddelbare miljø er en total ødelæggelse. Den ekstreme varme af termisk stråling brænder alt, hvad der er i vejen, inklusive dyr, træer, bygninger og mennesker. Mange af dem, der ikke døde af stråling eller forbrændinger, udviklede senere kræft fra strålingen.
Eksplosivt nedfald
Detonationen af en atombombe skaber radioaktivt støv, der falder ud af himlen til området omkring eksplosionsstedet. Vind- og vandstrømme fører støvet hen over en meget større radius end den oprindelige eksplosion, hvor det forurener jorden, vandforsyningen og fødekæden. Oprindeligt var der kun lidt kendt om radioaktivt nedfald. I 1950'erne opdagede forskere i USA ved atomvåbenprøvning, at partiklerne i dette støv bestod af splittede atomer, der var stærkt radioaktive og farlige. Radioaktive partikler fra nukleart nedfald kan også forurene både vilde og tamme dyr samt landbrugsplanter.
Strålingseffekter
Frigivelsen af stråling fra Tjernobyl-kraftværket giver forskere en idé om, hvad virkningerne ville have på miljøet i en lille atomkrig. Mængden af stråling, der frigives ved Tjernobyl, svarer til detoneringen af omkring et dusin atombomber i en højde, der ville forårsage maksimal eksplosionsskade. I Tjernobyl blev store mængder radioaktive partikler kaldet iod-131 og cæsium 137 frigivet i miljøet under en brand, der brændte i 10 dage. Disse isotoper er særligt farlige for levende organismer.
Vand- og skovforurening
Radioaktive partikler kan bevæge sig fra stedet for en atombombeeksplosion og forurene vandområder, herunder vandlevende liv som fisk. Derudover ville nedfaldet fra detonationen af adskillige atombomber resultere i forurening af bær og andet planteliv, der findes i de omkringliggende områder og skove. Genetiske mutationer og sygdomme i generationer af dyr og mennesker efter forurening ville også forekomme. Dyr i Tjernobyls skove har for eksempel høje niveauer af radioaktivt cæsium. Forskere forventer, at forureningen forbliver sådan i årtier.