Ørkener har det tørreste klima, men de understøtter stadig livet. De dækker en femtedel af planeten og får lidt nedbør. Imidlertid har planter og dyr lært at tilpasse sig det vanskelige klima og overleve de ekstreme forhold. Læs videre for at lære mere om ørkenliv, fordele og ulemper ved ørkener.
Fordel: Habitat for specialiseret flora og fauna
En af fordelene ved ørkener er, at de er hjemsted for en forskelligartet gruppe af planter og dyr. De er specielt tilpasset til at overleve i ørkenen gennem deres effektive brug af vand. Specialiserede plantefunktioner inkluderer tykke, voksagtige blade og store rod- eller vandlagringssystemer, som bidrager til deres høje modstandsdygtighed over for tørke. Eksempler på blomstrende ørkenplanter inkluderer forskellige kaktusarter, stikkende pærer, yuccas og agaves. En kombination af unikke evolutionære træk, der inkluderer både fysiske og adfærdsmæssige træk, gør ørkendyrs overlevelse mulig. Eksempler inkluderer jackrabbits store ører til varmeregulering, spadefodtudens dvale i de tørreste måneder og accelereret avl blandt forskellige ørkeninsekter og padder. Flere arter er natlige, hvilket giver dem den bedste brug af ørkenens sejeste timer.
Fordel: Overflod af jord næringsstoffer
Fordi de fleste ørkener modtager lidt eller ingen nedbør og ikke indeholder vand i undergrunden, har jorden relativt lave saltkoncentrationer - en funktion, der er meget gunstig for ørkenplantevækst. Afhængigt af typen af ørken spænder jordtyperne fra fint struktureret sand til grus og løs sten. Ørkenjord har en overflod af næringsstoffer på grund af de små mængder nedbør og overfladeafstrømning, og egner sig derfor let til landbrugsbrug, forudsat at der er et effektivt vandingssystem udviklede sig.
Ulempe: Mangel på vand
Mangel på vand, den mest tydelige ulempe ved ørkener generelt, skyldes de kombinerede virkninger af utilstrækkelig nedbør og hurtig vandfordampning fra nærliggende landmasser. Nedbørshastigheden overstiger sjældent fordampningshastigheden, og det er ikke ualmindeligt, at regn fordamper, selv før den rammer jorden. Atacama-ørkenen i Chile, kendt som det tørreste sted på jorden, modtager mindre end 1 tomme regn om året, og nogle år får næsten ingen overhovedet. Dette skyldes fugtblokering og træk fra Andesbjergene og den chilenske kyst bjergkæder. Selvom det er ret sæsonbestemt, er ørkennedbør uforudsigelig og meget lokaliseret.
Ulempe: Ekstreme vejrforhold
Sammenlignet med mere fugtige regioner mangler ørkener temperaturdæmpende effekter af vanddamp og udsætter dem for mere end dobbelt så meget solstråling i dagslys og til tabet af næsten dobbelt så meget varme om natten. Ekstreme daglige temperaturer i tørre ørkener når op til 130 grader Fahrenheit ved solens top og styrter ned under frysepunktet nogle steder. Andre mindre hyppige vejrforstyrrelser inkluderer pludselige brande og intense regnvejr, der forårsager oversvømmelse.
