En tyfon er et regionsspecifikt udtryk, der gives til en type tropisk cyklon, der normalt forekommer inden for den nordvestlige region af Stillehavet, vest for den internationale datolinje. De samme systemer i andre regioner kaldes enten orkaner eller mere generelt tropiske cykloner. Cyklons centrum betegnes som øjet. Øjet er et cirkulært område med roligt, godt vejr. I gennemsnit er et tropisk cyklonøje omkring 30 miles bredt. Omkring øjet er der øjevægge, der er områder med tætte konvektive skyer. Vindene på øjenvægge er de højeste og forårsager generelt mest skade. Spiral ind i øjenvæggene er mere konvektive skyområder kaldet spiralbånd. Disse områder indeholder kraftig vind og strækker sig ud fra tyfonøjet.
Forskere arbejder løbende mod og opdager nye oplysninger om fænomenet tropiske cykloner, da der stadig er meget om det ukendte system. Tyfoner opstår, når en ru vejrbølge ved hjælp af jordens rotation begynder at rotere (også kendt som Coriolis-effekten). Potentialet ved at generere et tryksystem stiger, hvis denne bølge drejer ind i en komplet cirkel; med højere tryk udefra og et lavtrykscenter. Høje multidirektionelle vinde omkring bølgen kan forstyrre systemet fra dannelse. Hvis systemet opretholder sin rotation og begynder at spiralere med en hastighed, der er større end 65 knob (74 km / t), kaldes det en tropisk cyklon. Typhoon intensitet er ikke afhængig af systemets størrelse.
Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) skubber kraftig vind overfladen af vandet foran systemet på højre side af stien og forårsager over 85 procent af cyklonen bølge.
For at forekomme kræver tropiske cykloner generelt havtemperaturer på mindst 80 F. Systemerne begynder med varme genereret fra spiralformet vanddamp i atmosfæren. Denne spiralformede damp dannes i de konvektive skyer, der blev diskuteret tidligere. Typhoon incidensrate er korreleret med havoverfladetemperaturen. På grund af dette kan der være en forbindelse mellem global opvarmning og tropiske cykloner; når vandtemperaturen stiger, øges forekomsten af tropiske cykloner.