Luft, der roterer omkring et stort lavtrykssystem, definerer en cyklon. Ekstratropiske cykloner skaber meget af det urolige vejr i Jordens midterste breddegrader, mens tropiske cykloner drevet af varmt havvand repræsenterer nogle af de mest voldsomme af alle storme. Ved almindelig brug henviser "cyklon" til en tropisk cyklon fra en bestemt del af verden; de samme storme, der har vind på 74 miles i timen eller derover, kaldes "orkaner" og "tyfoner" andre steder. Tropiske cykloner forekommer hvert år i flere havbassiner, modtager officielle navne og har tendens til at komme med nyhederne - så de er fremragende udgangspunkt for at lære børn grundlæggende vejrfakta.
Cyclone hurtige fakta: Hvor de forekommer
Tropiske cykloner kræver havtemperaturer på ca. 80 grader Fahrenheit eller mere for at dannes, så de opstår i et ret smalt bælte på hver side af ækvator: hovedsageligt mellem 5 og 30 grader Breddegrad. I det sydlige Stillehav og det indiske ocean kalder meteorologer simpelthen tropiske cykloner for "cykloner". Disse voldsomt roterende vindstorm går med "orkan" i Atlanterhavet, Caribiske Hav og Nordøst Stillehavet; de er kendt som "tyfoner" i det nordvestlige Stillehav. Disse forskellige navne henviser alle til den samme slags storm.
Dele af en cyklon
Lavtrykscenteret i en tropisk cyklon markerer "øjet", et overraskende roligt område, som normalt er 20 til 40 miles bredt. Indflydelsen af Jordens rotation på luftbevægelsen - Coriolis-effekten - betyder, at vinde roterer rundt om dette øje: mod uret på den nordlige halvkugle og mod uret i det sydlige. Normalt blæser de stærkeste vinde lige rundt om øjet i tordenvejrringen kaldet ”øjenvæggen”. Skyerne, der dannes omkring stormens yderside, skaber sine spiralformede "regnbånd".
Måling af en cyklon
En cyklons vindhastighed bestemmer dens intensitet. Forskellige dele af verden bruger deres egne intensitetsskalaer til at rangere tropiske cykloner. I Australien - en af de regioner, hvor udtrykket "cyklon" henviser til disse storme - har en kategori 1-cyklon vindstød på mindre end 78 miles i timen. I en kategori 2-storm er vindstødene mellem 78 og 102 miles i timen; i en kategori 3 mellem 103 og 139 miles i timen og i en kategori 4 mellem 140 og 173 miles i timen. De mest intense cykloner, der udviser vindstød på 174 miles i timen eller mere, falder i kategori 5-klassifikation.
Cyklonnavne
Når meteorologer ser, at der er dannet en ny tropisk cyklon, giver de den et navn for at udsende prognoser og advarsler til folk, der kan blive påvirket af stormen. Verdens meteorologiske organisation (WMO) fører tilsyn med navngivningskonventioner for de forskellige tropiske cyklonbassiner med navne for hver nye cyklonsæson anvendt alfabetisk. Navne kan genbruges på tværs af årstider, men de af visse cykloner, der resulterer i store menneskeliv eller skader, kan trækkes tilbage.