Drivhuseffekten refererer til tilbageholdelse af varme i atmosfæren af drivhusgasser, herunder vanddamp, kuldioxid, metan og lattergas. På grund af stigende niveauer af drivhusgasser i atmosfæren, delvist som et resultat af mennesker industriel aktivitet fanges gradvis mere varme, hvilket ofte resulterer i et fænomen benævnt global opvarmning. Specifikt henviser global opvarmning til stigningen i gennemsnitlige globale overflade- og havtemperaturer.
Drivhuseffekten
Drivhuseffekten opstår, når lys absorberes af jordens overflade og oceaner, omdannes til varme og stråles ud igen som infrarød stråling. Visse dele af jordens atmosfære, drivhusgasserne, absorberer varmen og stråler den igen i alle retninger. Den kontinuerlige proces med at absorbere og udstråle varme tjener til at fastholde varmen i atmosfæren og reducere den mængde varme, der sendes tilbage til rummet. Under normale omstændigheder hjælper en naturlig drivhuseffekt med moderate temperaturer og holder planeten varm nok til at opretholde livet. Den hurtige stigning i drivhusgasser i det 20. århundrede har skabt en forbedret drivhuseffekt, der bidrager til den globale opvarmning.
Faktorer, der fører til en stigning i drivhusgasser
De fleste almindelige forskere støtter forestillingen om, at stigende niveauer af drivhusgasser skyldes menneskelig aktivitet. Forbrænding af fossile brændstoffer og skovrydning er to aktiviteter, der øger koncentrationen af kuldioxid i atmosfæren. Ifølge målinger taget på Mauna Loa observatoriet på Hawaii er koncentrationen af kuldioxid i atmosfære er steget fra 313 dele pr. million til 389 ppm i de sidste 50 år, hvor størstedelen af stigningen kan henføres til fossile brændstoffer. Stigende temperaturer kan skabe synergistiske processer, der fører til endnu mere opvarmning, øget vanddamp i atmosfæren eller frigivelse af metan fra Arktis.
Global opvarmning
Data fra menneskelige optegnelser, træringe, koraller og andre kilder viser, at den gennemsnitlige globale temperatur steg med, 41 grader Celsius (0,74 grader Fahrenheit) i det 20. århundrede, hvor stigningen accelererede i anden halvdel af århundrede. Klimamodeller indikerer, at temperaturerne sandsynligvis stiger endnu en grad i det 21. århundrede. Temperaturændringer varierer meget over planeten, med større ændringer over land end over havet. Nogle forskere antyder, at klimaændringer kan resultere i afkøling i nogle områder, da hav- og luftstrømme ændres, og øget havfordampning resulterer i tilfælde af kraftigt lokaliseret snefald.
Virkninger af global opvarmning
Der er mange grunde til at være bekymrede over virkningerne af global opvarmning. Stigende temperaturer vil sandsynligvis resultere i omfattende økologiske ændringer. Mange dyre- og plantearter vil sandsynligvis uddø, når økosystemerne tilpasser sig klimaændringerne. Mens tilpasningsdygtige arter vil overleve, og andre migrerer, vil slutresultatet gå tabt biodiversitet. Global opvarmning har også potentiale til at smelte iskapper, hæve havets overflade og fortrænge menneskers befolkning på grund af kystoversvømmelser og tørke. Planeten har allerede oplevet øget forekomst og sværhedsgrad af hedebølger og ekstreme vejrhændelser, som lover at blive værre, når klimaet bliver mere destabiliseret.
