Hvert år bruger USA cirka 1,9 millioner tons aluminium til containere og emballage, såsom aluminiumsdåser. Genbrug af disse lette, holdbare containere har mange fordele med hensyn til energiforbrug, omkostninger og miljøpåvirkning. Fordelene ved genbrug af aluminiumsdåser er mange, og ulemperne er relativt få.
Energi
Aluminium fremstilles ved raffinering af et mineral kaldet bauxit, der indeholder et kemikalie kaldet aluminiumoxid med formlen Al2O3. Raffinaderier adskiller aluminiumet fra ilt ved at kombinere det med et andet mineral kaldet kryolit og smelte det ved en temperatur på 950 grader Celsius (1742 grader Fahrenheit) og tvinger en elektrisk strøm gennem det smeltede aluminium med grafit elektroder. Denne proces bruger en enorm mængde elektricitet. En aluminiumsdåse er derimod allerede lavet af raffineret aluminium, så det er relativt let at smelte den og behandle den til fremstilling af en anden dåse. Genbrug af aluminium kræver kun 5 procent af den elektriske energi, der kræves for at fremstille et jomfrueligt produkt.
Miljømæssig påvirkning
Produktion af elektricitet til aluminiumraffinering medfører ofte afbrænding af fossile brændstoffer, som frigiver kuldioxid, en drivhusgas. Transport af bauxitmalm fra minen til raffinaderiet kræver også en stor mængde energi. Alt i alt tager det svarende til ca. 1.740 gallon benzin at producere et ton rå aluminium - der frigiver en stor mængde drivhusgas i atmosfæren. Genbrug af masser af aluminiumsdåser bruger derimod kun ca. 90 liter benzin eller tilsvarende i fossile brændstoffer. Så genanvendelse af aluminiumsdåser har en betydelig nettopositiv miljøpåvirkning. Bedst af alt kan aluminium genbruges på ubestemt tid, hvilket betyder at du kan genbruge en dåse og gøre den til en anden i et ubegrænset antal gange.
Økonomi
Aluminiumsdåser er blandt de letteste forbrugsvarer at genbruge, fordi genanvendt aluminium er billigere end helt nyt produkt, hvilket gør producenterne ivrige efter at købe genanvendt. Derfor genanvendes aluminium oftere end noget andet forbrugsprodukt i USA. De penge, som aluminiumindustrien bruger på at købe genanvendt produkt, kommer lokale genbrugscentre og programmer og de byer, der driver dem, til gode. Nogle velgørenhedsorganisationer udfører også indsamlingsdrev som en måde at tjene penge til at støtte deres projekter.
Ulemper
Der er ikke mange ulemper ved genanvendelse af aluminiumsdåser. Brug af genanvendelige beholdere er bedre end at købe produkter pakket i aluminiumsdåser, da på den måde sparer du den nødvendige energi til at forfine aluminiumet i første omgang. Men hvis du skal bruge aluminiumsdåser, vil genbrug af dem være til gavn for miljøet og give økonomisk fordel.