Hvad gør syreforurening med muslingeskaller?

I varierende grad kan levende væsener tilpasse sig og tilpasse sig miljømæssige ændringer. Selv skaldbærende havorganismer, hvoraf mange betragtes som stillesiddende og næppe er forbundet med ”forandring”, har det har vist sig at tilpasse sig, udnytte nye kemikalier, der er opløst i havvand og inkorporere dem i stærkere skaller. Forsuring af havet har imidlertid betydet en stigning i de slags forbindelser, der beskadiger disse væseners definerende skaller og endda forringer skallenes dannelse.

Havvand bliver normalt surt, når ikke-sure forbindelser i vores miljø reagerer med havvand. Atmosfæriske kuldioxidmolekyler kombineres med vandmolekyler ved havets overflade for at producere en syre kaldet kulsyre. På samme måde kombineres nitrogenoxid og svovloxid, begge til stede i gødning og senere i vand, der løber fra landbrugsjord, med saltvand og fremstiller salpetersyre og svovlsyre. Disse syrer reagerer med calciumcarbonat, en essentiel mineralsk komponent i muslingeskaller.

Fordi syrer i havet bryder fra hinanden calciumcarbonat, er der stadig mindre calciumcarbonat til rådighed for organismer som muslinger og muslinger til at bygge ind i deres skaller eller endda koraller i de skeletter, der dannes koralrev. Dette resulterer i tyndere skaller og i nogle tilfælde mindre skaller, der giver dyr mindre beskyttelse. Professor Jean-Pierre Gattuso fra Frankrigs nationale center for videnskabelig forskning har anslået, om 10 år kunne det arktiske hav blive surt nok til aktivt at opløse skabningers eksisterende skaller.

Alligevel skaber havforsuring problemer for shell-bærende organismer udover korrosion af skaller, der allerede er skabt. Forsker George Waldbusser fra Oregon State University har vist, at større mængder kuldioxid opløst i havvand, hvilket skaber mere kulsyre syre, kan øge energiomkostningerne ved skalgenese og øge vanskeligheden, som østerslarver har til at etablere deres skaller i de afgørende dage efter klækning. Uden skaller modnes østers ikke i deres voksne former og dør til sidst.

Bekymringen når ud over havmiljøer: uden deres beskyttende skaller, skaldragende dyr, fra kammuslinger til snegle, kan ikke udvikle sig ordentligt og vil blive udsat for større trusler fra deres omgivelser. Dette påvirker imidlertid også de skabninger, der ikke anvender skaller, da havpattedyr og fisk, der spiser afskallede dyr, kan finde deres befolkning formindsket uden deres fødekilder. Selv mennesker, der er afhængige af skaldyr for mad og bygger turisme omkring det marine liv, er berørt.