Verdenshavene bevæger sig konstant. Disse bevægelser forekommer i strømme, som, selvom de ikke altid er konstante, har visse meget observerbare tendenser. Når havvandene hvirvler rundt i strømme, påvirker de klimaet i verdens kystlande markant.
Tendenser
På den nordlige halvkugle har havstrømme en tendens til at strømme med uret. På den sydlige halvkugle har de en tendens til at flyde mod uret. Disse cirkulære strømme kaldes gyres, og de vender undertiden.
Årsager
Ligesom opvarmning af luft tæt på jorden forårsager konvektion, der er kilden til stort set alle meteorologiske fænomener, opvarmning af ækvatorvand er årsagen til stort set alt hav strømme. Når vandet opvarmes, udvides det, og denne udvidelse får det til at skubbe udad i køligere områder. Når det afkøles, trækker det sig sammen, og denne sammentrækning får det til at strømme mod det område, der er ledigt af varmt vand.
Effekter
Når land grænser op til havet, opvarmes eller køler havets strømme det afhængigt af arten af den særlige strøm, der strømmer af det pågældende land. I tilfælde, hvor en varm strøm strømmer langs en bestemt kyst, vil dette kystområde generelt være varmere, end det ellers ville være, hvis det blev landfast. På samme måde får kølige strømme kystområder til at forblive køligere, end de ville være, hvis de blev landfast.
Eksempler
Sydlige Californien og Arizona har samme breddegrad. Imidlertid er Arizona somre ekstremt varme, mens det sydlige Californien somre generelt er ret milde. Dette skyldes, at en kølig Stillehavsstrøm strømmer ned fra Alaska og følger kysten af de vestlige USA. Da denne strøm strømmer af Californien, holder den Californien kølig. Arizona er dog så langt væk fra havet, at strømmen har ringe effekt. Tilsvarende er kystområder i det nordlige Skandinavien og det nordvestlige Rusland ofte i stand til at forblive isfrie vinteren på grund af en varm strøm, der strømmer der fra det centrale Atlanterhav.
Undtagelser
Nogle gange forekommer skift i havstrømme. Den mest berømte af sådanne aktuelle skift er El Niño. Dette sker, når Stillehavsstrømmene skifter retning, hvilket får varmt vand til at strømme langs de amerikanske kyster og køligt vand strømme langs de asiatiske og australske kyster. Denne ændring forårsager mange meteorologiske anomalier, såsom tørke og store storme på uventede tidspunkter og steder.