Et solpanel holder ikke op med at arbejde, når det bliver koldt. Faktisk udgør ekstrem varme mere en trussel mod solpanelets funktion end ekstrem kulde. Når temperaturen stiger, producerer solpaneler mindre strøm til en given mængde solenergi. Omvendt, når det bliver koldere, vil solpaneler producere mere strøm.
Inde i solpanelet
Solceller skaber elektricitet, når elektronerne i cellens atomer ophidses af energi i sollys. De yderste elektroner i atomerne findes på et energiniveau kaldet valensbåndet. Når de får nok energi fra sollys, hopper elektronerne til et energiniveau kaldet ledningsbånd. Når en celle opvarmes, falder forskellen mellem valensbåndet og ledningsbåndet. Selvom elektronerne lettere kan frigøres ved varm temperatur, bærer de derfor ikke så meget energi, når de frigives.
Spænding, strøm og effekt
Spænding er den elektriske potentialeforskel mellem to punkter. Strøm er målet for strømmen af elektricitet gennem et enhedsareal. Strøm er produktet af spænding og strøm. Når en celle bliver kold, øges spændingen, mens strømmen falder. Hver elektron bærer mere energi, men færre elektroner strømmer. Stigningen i spænding er større end faldet i strømmen. Derfor øges effekten. Når cellen bliver varm, falder spændingen, men strømmen stiger. Igen er ændringen i spænding større end strømændringen. Derfor falder kraften.
Effektivitetsændring med temperatur
Effektiviteten af et solpanel er det procentvise mål for panelets udgangseffekt i forhold til den tilgængelige samlede solenergi. For eksempel ville et panel på 15 procent producere 150 watt fra en tilgængelig 1.000 watt solenergi, der når overfladen. Effektiviteten af et panel aftager med ca. 0,05 procent for hver stigning i temperaturen på Celsius. Omvendt øges effektiviteten af et panel med 0,05 procent for hver temperaturgradsfald på en grad.
Faktorer, der påvirker celletemperaturen
Bare fordi det er koldt udenfor, betyder det ikke, at selve panelet er koldt. Solceller frigiver noget energi som varme. Afhængig af den måde, hvorpå panelet monteres, og de omgivende luftforhold, kan denne varme påvirke panelets driftstemperatur. F.eks. Vil et tagmonteret panel ikke ventilere varme såvel som et fritstående. Dette øger panelets varme og reducerer derfor effektiviteten. Vind hjælper derimod med at transportere varmen væk fra cellerne. Derfor er en kold, blæsende dag ideel til at generere solenergi. Dette vil øge panelets effekt og sprede panelets egen varme.