Gummi er det samlede navn, der gives til polymerer, der kan strække sig og derefter vende tilbage til deres oprindelige form efter manipulation. Rødderne til gummiforbrug strækker sig tilbage til de indfødte i Mellemamerika og Vestindien, men slog rod i vestlige samfund, da nye processer blev oprettet for at kommercialisere gummi. I dag bruges gummi i mange produkter, der er vigtige for moderne bekvemmeligheder, såsom dæk og blyant viskelæder.
Tidlig kommercialiseringshistorie
Indfødte fra Mellemamerika og Vestindien vides først at have brugt gummi omkring 1600 f.Kr. til at fremstille bolde og vandtætte støvler. I midten af det 18. århundrede og begyndelsen af det 19. århundrede begyndte europæere at bruge gummi til vandtætte varer. Brasilien og Østasien blev centrum for gummihandel mellem 1700- og 1900-tallet, da store plantager udviklede sig som reaktion på forbrugernes efterspørgsel. I det tidlige 19. århundrede skiftede produktionscenteret væk fra Brasilien til Østasien på grund af omkostningsforskelle.
Dyrkningsproces af gummitræ
Træplanter placeres i potter, indtil de er godt etablerede. Trærne transplanteres til en plantage, hvor de vokser i ca. 6 år. Gummitræer tappes ved at fjerne fliser af bark, som gør det muligt for latex at strømme ud af træet i beholdere, der er fastgjort til træet. Tapping udføres hver anden dag på skiftende sektioner af hvert træ. Latex tages derefter til behandling og omdannes til sidst til brugbare varer.
Typer
Gummi er opdelt i grupperinger af naturgummi og syntetisk gummi. Naturgummi er lavet af saften af nogle typer planter og træer. Syntetisk gummi er fremstillet af kemiske forbindelser og bruger typisk olie som basemiddel.
Historiske navne
Gummi er historisk kendt under forskellige navne. I mayakulturer blev gummi omtalt som kik og betyder blod. I det gamle Mexico blev gummi omtalt som olli. Ecuadorianske indianere omtalte gummi som hevea. I Mellemamerika og Mexico kaldte indianere gummi castilloa. Vestafrikanere brugte funtumia elastica og brasilianere brugte manihot glaziovii for at henvise til gummi.
Vigtige personer
Charles Marie de la Condamine skrev det første videnskabelige papir om gummi, som han præsenterede i 1751 og offentliggjorde i 1755. Charles Goodyear opfandt processen med vulkanisering af gummi, som omdanner gummi til et stof, der kan bruges til sko og i sidste ende dæk. Wallace Hume Carothers og Arnold Collins hjalp med at udvikle det første syntetiske gummi-derivat, neopren.
Anvendelser
Naturlige og syntetiske gummier anvendes i vid udstrækning i forbrugerprodukter og til industrielle formål. Almindelige produkter inkluderer dæk, blyant viskelæder, oppustelige genstande, bygningskomponenter og pakninger.