Både remskiver og håndtag er blevet brugt i århundreder som et middel til at udføre tunge opgaver. Disse enkle maskiner bruger fysikens love til effektivt at flytte vægten over en afstand. De tillader en enkelt person at flytte vægte, som et menneske ikke er i stand til at løfte uden indblanding af sådanne værktøjer.
Hvis du fodrer et reb over toppen af en enkelt remskive og løfter en vægt med det, trækker du rebet samme afstand som vægten løftes og løfter effektivt den samme vægt. Men hvis du fastgør rebet til bunden af remskiven, skal du køre det gennem en anden remskive og tilbage op gennem først trækker du rebet to gange den afstand, vægten løftes, men kun halvdelen af vægten løftes. Det praktiske resultat af dette er, at du for eksempel kunne løfte en 100 pund vægt 10 fod ved at trække et reb 20 fod med hvad der føles som en vægt på 50 pund på det. Dette princip kan udvides på ubestemt tid ved at tilføje flere remskiver.
Forholdet mellem vægt og afstand kan også ændres ved hjælp af remskiver med forskellige diametre. Dette er stort set det samme princip som den velkendte betjening af cykelgear. Når du drejer et tandhjul med en stor diameter, der er fastgjort af en kæde til et tandhjul med en lille diameter, vil det mindre gear rotere hurtigere. Ved at fastgøre remskiver med forskellige diametre til hinanden med reb eller kæder, kan du meget udvid din løftekraft ved blot at trække i rebet eller kæden i en længere afstand end vægten er løftet.
En håndtag fungerer efter det samme princip som en remskive, men på en meget anden fysisk måde. Hvis du tager et 10 fods bord og hviler det på en omdrejningspunkt i midten, kan du placere en vægt i den ene ende og løfte den ved at trykke ned i den anden ende. Den afstand, du sænker den ene ende, vil være identisk med den afstand, som den anden ende løfter, og vil kræve den samme vægt. Men hvis du udligner omdrejningspunktet fra midten af tavlen - håndtaget - får du en mekanisk fordel. Hvis omdrejningspunktet er en fod fra den ene ende og ni meter fra den anden ende, kan du løfte en meget tung vægt ved blot at sænke den lange ende ni gange længere end den kortere ende stiger.
Remskiver og håndtag og den fysik, der ligger til grund for dem, er grundlaget for mange moderne maskiner. Alt fra vandhjul til forbrændingsmotorer bruger princippet om at omdanne vægt til afstand.
