Med den stigende bekymring for miljøet generelt siden 1960'erne og den voksende bekymring for det globale opvarmning de sidste 20 år, regeringer, virksomheder og enkeltpersoner ser alle efter måder at reducere deres miljø på indvirkning. Vores brug af fossile brændstoffer til at drive vores biler og skabe elektricitet skaber de drivhusgasser, der bidrager til den globale opvarmning. Brug af vedvarende energikilder - inklusive vand, en af de første energikilder, der nogensinde er brugt af mennesker - kan hjælpe med at reducere vores produktion af disse gasser. På sit højdepunkt i begyndelsen af 1940'erne leverede vandkraft næsten 40 procent af elektriciteten i USA.
For at bruge vand til at generere elektricitet skal du først gå til kilden - generelt en flod, havstrømme eller en stor vandmasse, såsom en sø eller et menneskeskabt reservoir. Den mest almindelige vandkraftmetode involverer generelt at bygge en dæmning over en flod og skabe en sø eller et reservoir bag den til at fungere som en strømkilde.
For at begynde at producere elektricitet åbner dæmningen porte for at tillade vand fra reservoiret at strømme gennem penstocks - store rør inde i dæmningen - hvor det drejer vingerne til turbiner.
Turbinerne fastgøres til generatorer med lange aksler, som skaber elektricitet med den roterende bevægelse forårsaget af vandet, der styrter gennem penne.
Den rå elektricitet, der genereres af generatorerne, rejser derefter til forsyningsselskabet via transmissionsledninger.
Selvom der findes andre typer vandkraft, har vi endnu ikke udviklet dem til praktisk brug i masseskala.
Tidevandsenergi fungerer på samme måde som en dæmning, kun tidevandet snarere end en flod eller sø fungerer som strømkilde.
Generering af bølgeenergi fungerer ved at bruge bølgernes bevægelse til at skubbe luft gennem en cylinder og dreje en turbine, som derefter drejer generatoren.
En anden eksperimentel kilde, kendt som Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC), fungerer ved hjælp af tryk for at omdanne varmt overfladevand til damp. Dampen drejer derefter en turbine og skaber elektricitet.
