Konceptet bag en solfyr er så simpelt, at det er svært at tro, at de gamle ikke brugte dem - og det har de måske - men den første dokumenterede anvendelse var af den schweiziske naturforsker Horace de Saussure i 1787. En solkomfur er ikke afhængig af andet end solens energi til at lave mad, og selvom dette er en åbenbar fordel i forhold til en ovn, der er afhængig af fossile brændstoffer, har den også nogle bestemte ulemper.
Typer af solkogere
En grundlæggende solkoger består af lidt mere end en kasse med glas- eller plasttop, der er stor nok til at holde din mad. Madlavning er mere effektiv, hvis kassen er godt forseglet og malet sort for bedre at absorbere varme. I mange dele af verden bruger folk komfur med parabolske reflektorer. En sådan komfur har normalt en kurv eller bakke til maden placeret ved reflektorens fokuspunkt. Kombinationskomfurer kombinerer funktioner i begge disse typer komfurer. De består af en lufttæt æske omgivet af reflekterende paneler, hvilket i høj grad reducerer tilberedningstiden for æsken alene.
Energifaktoren
Det er gratis at tilberede en gryde i en solovn. Hvis gryderet tager to timer, koster det dog ca. $ 0,32 at koge det i en elektrisk ovn og ca. $ 0,14 at koge det i en gas. Det virker måske ikke som en væsentlig udgift for den lejlighedsvise kok, men det kan hurtigt blive en, hvis du laver mad til en familie. Desuden kan solfyret spare flere penge, hvis du indregner i små opgaver, den kan udføre, som kogende tevand.
Vejrfaktoren
Det faktum, at en solkomfur er afhængig af sollys, er lige så meget en ulempe, som det er en fordel. Du kan ikke bruge det på en overskyet dag, og selvom dagen starter solrigt, bliver din middag muligvis ikke kogt, hvis skyerne udvikler sig. Af denne grund alene er det bedre at betragte en solovn som et supplement til din konventionelle ovn snarere end en erstatning. Selvom solen holder ude hele dagen, er din middag muligvis ikke færdig, hvis du begynder at lave mad for sent på dagen. Den bedste madlavningstid er omkring middagstid - og det er normalt for tidligt til middag.
En professionel mening
Chris Kimball fra "Cook's Illustrated" testede tre separate solkogere over en periode på flere uger og tilberedte en række retter. Han fandt ud af, at fordi solovne koges langsommere end konventionelle ovne, bevarede de fugtigheden bedre i f.eks. Kylling, bagte kartofler og svinekød. På grund af temperatursvingninger fandt han imidlertid, at solkogere var upålidelige for tidsfølsomme ting som cookies. Desuden fandt han det vanskeligt at tilberede ris og broccoli til den rette konsistens. Han gennemførte sine tests i spidsbelastningstid - mellem kl. 10 og kl. - på skyfri dage.