En linse bryder lys og skaber et billede, der enten er virtuelt eller ægte. Ifølge Georgia State University dannes virtuelle billeder på det sted, hvor stierne for de primære lysstråler skærer hinanden, når de projiceres bagud fra deres retning ud over en linse. Et ægte billede dannes, hvor lyset oprindeligt konvergerer. Spejle reflekterer lys og skaber billeder på en måde, der ligner en linse, afhængigt af hvor en genstand er placeret i forhold til et spejl.
En konveks linse er tykkere i midten end på ydersiden. Som et resultat af, at midten er den tykkeste del, let rejser gennem linsen konvergerer til et enkelt punkt. Parallelle lysstråler slutter sig til et enkelt punkt ud over linsen. Hvordan et billede vises i en konveks linse afhænger af afstanden og placeringen af objektet, der ses. Hvis et objekt er inden for brændvidde, ser det ud som et "virtuelt billede" - dvs. højre side opad og større end det egentlige objekt. Et billede uden for brændvidde vises på hovedet, og et sådant billede kan være mindre, større eller have samme størrelse som det originale billede.
Et plan spejl er et fladt spejl, der sender lys ud fra sig selv i flere retninger. Lyset udsendes enten ved refleksion eller emission. Det punkt, hvor de reflekterede lysstråler krydser hinanden, er hvor billedet dannes. Billedet dannet af et plan spejl vil altid have samme størrelse som den originale genstand.
Et konveks spejl fungerer som en konkav linse. Det kurver lys væk fra midten, ligesom den udvendige del af en skål. Denne type spejl producerer kun mindre og virtuelle billeder.
Et konkavt spejl fungerer meget som en konveks linse. Den bøjer lys længere væk i midten, mere som indersiden af en skål. Hvordan billeder vises, afhænger af objekternes nærhed til spejlet. På bestemte afstande vil objekter virke virtuelle, mens andre placeringer får et billede til at virke større, omvendt, ægte eller oprejst.