AC-startmotorer (vekselstrøm) bruges på elektriske motorer, der bruger en start- og stopknap eller -kontakt til driften. Sikkerhedsafbrydere kan også anvendes i lavspændingskredsløbet, der styrer strømmen til vekselstrømsmotorstarteren. AC-motorstartere bruges også på store motorer, hvor kravene til elektrisk strøm er så store, at det ville være utrygt at betjene en enkelt kontakt for at tænde motoren. Motorstarteren kan også placeres i stor afstand fra elmotoren, så fjernbetjening eller automatisk betjening af motoren er mulig. AC-startmotoren har generelt tre hovedkomponenter, pull-in-spolen, de elektriske kontakter og overstrømsbeskyttelsen.
Alle motorstartere har en elektrisk viklet spole, der består af mange tråde af isoleret ledning. Disse ledninger er isoleret fra hinanden af et tyndt lag lak. Lakken forhindrer, at den elektriske strøm kortsluttes mod de enkelte ledninger, der udgør pull-in-spolen. Spolen er viklet omkring en plastikform, der gør det muligt at trække et metalstempel "ind" eller "ud", når elektrisk strøm tilføres spolen. Metalstemplet passer lige inden i plastformen. Når spolen tilføres strøm, er stemplet elektrisk tilkoblet. Når strømmen slukkes for spolen, frakobles stemplet. Under indgreb af spolen og stemplet berører de elektriske kontakter hinanden.
Fastgjort direkte eller gennem et håndtag bevæger de elektriske kontakter sig i overensstemmelse med stemplet. Disse kontakter er elektrisk forbundet til motoren og strømforsyningen til motorkredsen. Kontakterne fungerer på en sådan måde, at de uanset antallet af kontaktpunkter alle kommer sammen i samme øjeblik. På den anden side, når strøm frigøres fra spole / stempelarrangementet, trækkes den elektriske effekt fra alle kontakterne i samme øjeblik. Dette sikrer, at der ikke kan opstå skader på den elektriske motor eller det udstyr, der styres af motorstarteren. De elektriske kontakter kan fås i mange størrelser, der spænder fra en blyant viskelæderende (3/16 tomme) til en tomme i diameter. Generelt, jo mere magt der skal ledes, jo større er den fysiske kontakt.
Generelt er indbygget i alle AC-motorstartere en overstrømsbeskyttelsesenhed. Denne enhed overvåger den samlede mængde strøm, som motoren bruger, mens den er i drift. Normalt en bi-metallisk strimmel, der bøjes, når den er overophedet, vil overstrømsbeskyttelsen forstyrre spolen og lukke vekselstrømsmotorstarteren. Uden overstrømsbeskyttelse kan vekselstrømsmotorstarteren løbende køre, hvis motoren bliver beskadiget og ødelægge det udstyr, som motoren kører.