En modstand er en elektronisk enhed designet til at begrænse strømmen af elektricitet i et kredsløb. En modstand udfører denne opgave ved at være lavet af materialer, der er halvledende. Når elektricitet ledes gennem en modstand, genereres varme og ledes gennem den omgivende luft. Under overdreven spænding genererer en modstand så meget varme, at den ikke kan sprede varmen hurtigt nok til at forhindre forbrænding.
Normal modstandsvarme
Modstande er designet til at fungere under specifikke spændinger. Spændingsklassificeringen af en modstand er angivet ved dens wattværdi (effekt). Når en modstand fungerer under en normal spændingsbelastning, fungerer den som den skal under en spænding, der opfylder eller falder under dens effekt. Modstanden føles kølig at varme ved berøring. Den relativt lave temperatur er et resultat af, at modstanden fungerer som en halvleder, hvilket betyder, at den kun tillader en bestemt mængde strøm at strømme igennem.
Strøm er strømmen af elektroner. Når elektroner møder modstand, som de gør i et halvledende materiale, producerer de varme. Modstande er designet til at sprede varmen, så det halvledende materiale ikke beskadiges.
Overophedning af modstand
Når en modstand placeres under en spænding, der nærmer sig de øvre grænser for dens effekt, genererer modstanden mere varme end normalt. Dette skyldes, at spændingen forsøger at tvinge mere strøm (elektroner) gennem modstanden, end den er designet til at passere. Modstanden vil være varm at røre ved, og en svag duft af forbrænding kan detekteres. Den brændende lugt er nedbrydningen af komponenterne i modstanden: kulstoffet, lerbindingsmidlet og farvekodepigmentet malet på modstanden.
Afbrænding af modstand
Når en modstand er blevet overbelastet med en spænding, der overstiger dens effekt, bliver modstanden meget varm at røre ved, blive mørkere betydeligt og muligvis endda smelte eller antænde. Selvom en modstand kan synes beskadiget på dette tidspunkt, kan den stadig fungere. Det fungerer dog muligvis med mindre modstand, end det oprindeligt var designet til.
Brændt modstand
På dette tidspunkt er modstanden ikke i stand til at modstå strømmen, der tvinges igennem af den for store spænding, og modstanden går i stykker. Når en modstand går i stykker, strømmer typisk strøm gennem den brændte modstand uden nogen modstand og passerer derved ukontrolleret. Andre komponenter i kredsløbet kan blive beskadiget af den overskydende strøm, der strømmer igennem.