En soldam opdrages ofte som et eksempel på en strømkilde, som udviklingslandene let kan betjene. Solbassiner er billige at bygge og kræver kun jord, damforing og saltvand. Men flere vigtige ulemper ved soldamme kan gøre dem ubrugelige som en nyttig metode til lagring af solens energi.
Solar Pond
En soldam består af en stor pool fyldt med saltvand, der er dækket i bunden med en reflekterende foring. Varmen fra solen vil blive fanget i det laveste lag af vandet, som indeholder den højeste saltvandstæthed. I denne opsætning kan varmen ikke slippe ud gennem toppen af poolen ved hjælp af en konvektionsstrøm, som det ville ske med ferskvand. Den fangede varme kan bruges til at udføre nyttigt arbejde, såsom at drive en Stirling-motor, som fungerer ved kompression og ekspansion af luft, eller bruges direkte til opvarmning.
Effektivitetsproblemer
Selvom solbassiner er enkle at konstruere, er de dyre med hensyn til energieffektivitet. Den maksimale teoretiske effektivitet for en soldam er 17 procent, forudsat at det varmeste saltvand har en temperatur på 80 grader Celsius (176 grader Fahrenheit) og det koldeste vand er 20 grader Celsius (68 grader Fahrenheit). Sammenlign dette med et kraftværk, der kan generere varme, der når 800 grader Celsius (1.472 grader Fahrenheit) - kraftværket har en effektivitet på 73 procent. Dette betyder, at solbassinet er betydeligt mindre varmeeffektivt end kraftværket.
Vedligeholdelse
For at gøre brug af den lagrede termiske energi i en solbassin skal det varme saltvand i bunden af poolen pumpes ud. Dette udtømmer mængden af vand i poolen, så nyt saltvand skal tilsættes regelmæssigt til poolen. Desuden skal saltkrystaller, som kan akkumuleres i vandet, fjernes for at forhindre ophobning.
Land område
Soldamme kræver en betydelig mængde jord for at fungere ordentligt. Ligesom solcellepaneler er solvandsdæmpernes evne til at fange energi relateret til deres overfladeareal. Hvis dette land kunne bruges til andre, mere effektive energikilder, kan en soldam være spildt investering - en dam i Israel tog 210.000 kvadratmeter op til en elektrisk effekt på 5 megawatt. Til sammenligning ville dette give færre end 5.000 amerikanske hjem.