Fossile brændstoffer er ikke-vedvarende energikilder, der udvindes fra jorden. Udtrykket henviser til ethvert brændstof, der produceres under jordens overflade fra forhistoriske plante- og dyrerester. Fossile brændstoffer er kompromitteret af tre hovedtyper: olie, kul og gas. Der er både positive og negative punkter ved brugen af disse brændstoffer.
Positivt: Bekvemmelighed
Fossile brændstoffer har kapacitet til at generere store mængder energi, og det er hovedårsagen til, at de er så populære. De er meget brændbare, men alligevel stabile i forhold til mange andre brændstoffer. Fossile brændstoffer er nemme at lokalisere og transportere. Eftersom de har været i brug i betydelig lang tid, er industrier allerede bekendt med de processer, der kræves for at udvinde og raffinere disse brændstoffer, så produktionstiden til at gøre disse energikilder tilgængelige til brug er betydeligt lavere end alternative energikilder, der kan kræve mere tid og kræfter brugt.
Positive: Omkostninger og tilgængelighed
De relativt billige omkostninger ved fossile brændstoffer er et stort positivt aspekt. De er i rigelig forsyning, hvilket gør dem billige at bore eller mine efter. Især er kul et af de mest tilgængelige fossile brændstoffer. Da der allerede findes teknologi til effektivt at udvinde og bruge disse brændstoffer, er de tilgængelige til øjeblikkelig brug.
Negativ: Global opvarmning
Den største ulempe ved brugen af fossile brændstoffer er naturligvis den forurening, de forårsager. Forbrændingen af disse brændstoffer frigiver kuldioxid, en skadelig gas, der, når den frigives i atmosfæren, forårsager en drivhuseffekt. Kuldioxid spiller en meget vigtig rolle i processen med global opvarmning. Derudover frigiver forbrænding af kul en anden gas kaldet svovldioxid, der skaber skadelig sur regn.
Negativt: Farligt
Minedrift af kul er en vanskelig og farlig opgave, og derfor står kulminearbejdere over for alvorlige trusler om, at deres liv er truet. En anden fare forbundet med brugen af den rå fossile brændstof er risikoen for olieudslip forårsaget af lækager i olietankskibe. Råolie indeholder giftige kemikalier, der forurener luften, når den forbrændes og er sundhedsskadelig. Kulkraftværker forurener også luften ved frigivelse af røg og kemikalier, hvilket igen kan føre til sundhedsmæssige problemer for dem, der udsættes for indånding af denne luft.