Vindkraft er en hurtigt voksende kilde til vedvarende energi. Skiftet til renere energi kan hjælpe med at rense luften og reducere hastigheden af astma og andre trusler mod menneskers sundhed. Vindkraft giver en række yderligere miljømæssige fordele, herunder reduktion af drivhusgasser, og giver håb om yderligere udvikling inden for bæredygtige energiressourcer. Der er dog miljøomkostninger forbundet med alle energikilder, og vindkraftfordele opvejes af dens egen liste over forpligtelser.
Mindre forurening
En af de vigtigste fordele ved vindkraft er reduceret luftforurening. Den producerer elektricitet uden at frigive de forurenende stoffer, der genereres ved forbrænding af fossile brændstoffer: kuldioxid, kviksølv og nitrogenoxider og svovloxider. Vindkraft omgår også atomkraftens radioaktive affald og potentialet for atomulykker. Fordelene opvejes dog af mineralminedrift, herunder sjældne jordmetaller, rensning af vegetation til ridgeline-vindmøller, brug af energi til fremstilling og transport af materialer og løbende støj forurening.
Energieffektivitet
En anden fordel ved vindkraft er effektivitet. Det er energisk dyrt at udvinde og behandle fossile brændstoffer. Der bruges enorme mængder energi til transport af fossile brændstoffer fra fjerne steder til deres anvendelsessteder. Vindgenereret elektricitet overføres effektivt af transmissionsledninger til brugs- eller lagersteder. Derudover kan vindkraft i mindre skala genereres tæt på, hvor den vil blive brugt, hvilket yderligere forbedrer effektiviteten. Opførelsen af transmissionslinjer har dog en stor miljøpris. For eksempel er trusler mod sjældne storhornfår, tab af naturskøn værdi og brandrisiko blandt virkningerne af en ny linje i det sydlige Californien, der blev fremmet specifikt til bærer af vedvarende energi.
Klimafordele
Globale klimaændringer er en af de mest alvorlige effekter af brugen af fossile brændstoffer. Når kul, olie og naturgas forbrændes, frigøres drivhusgasser. Resultatet er global opvarmning. Når en turbines fremstillings- og konstruktionsfaser er afsluttet, genererer elektricitet via vind producerer ikke drivhusgasser og er potentielt et vigtigt skridt i retning af stabilisering klima. For at illustrere konkluderede en nylig undersøgelse fra National Energy Research Laboratory, at stigende vedvarende energi kilder til 25 procent af det vestlige amerikanske net ville reducere dets CO2-fodaftryk med cirka 30 procent. Det skal dog bemærkes, at rensning af vegetation, især skove, til vindmølleparkbygning resulterer i et tab af kulstofsænkende vegetation. Fossil-drevne backup-anlæg bruges i perioder uden vind, hvilket yderligere modvirker besparelser.
Effektiv arealanvendelse
Nogle turbinearrays egner sig til dobbelt anvendelse, hvilket gør deres brug af jord potentielt mere effektiv. Monteret højt over jorden tillader de andre anvendelser af landskabet. Et almindeligt eksempel er landbrug. Mange steder i det vestlige og centrale USA snurrer turbiner over græssende husdyr og marker med afgrøder. Placering af møller offshore eliminerer stort set problemet med arealanvendelse, hvilket muligvis frigør plads til mere miljøvenlige anvendelser, såsom naturtyper og friluftsliv. Selv havmølleparker giver dog bekymring for havpattedyr, såsom:
- rev
- tangskove