Elektrisk produktion er typisk en totrins proces, hvor varme koger vand; energien fra dampen drejer en turbine, der igen drejer en generator og skaber elektricitet. Dampens bevægelse producerer kinetisk energi, energien fra bevægelige genstande. Du får også denne energi fra faldende vand. Det er direkte proportionalt med den bevægelige krops hastighed - jo hurtigere den bevæger sig, jo større energi. Elektricitet produceres, når kinetisk energi drejer kobberspiraler (eller tråd) inden i turbinen.
Dynamoer og generatorer
En vigtig del af de fleste elektriske kraftværker er generatoren, en enhed, der omdanner roterende bevægelse til elektricitet. Inde i generatoren drejes spoler af kobbertråd inde i et stærkt magnetfelt. Når spolerne bevæger sig, skaber magnetfeltet strømmen af vekselstrøm (AC) inden i ledningen. Kilden til den roterende bevægelse, hvad enten det er en vindmølle, en turbine eller en dieselmotor, betyder ikke noget; det skal bare være stærkt nok til at dreje generatoren. Dynamoen, en "fætter" til generatoren, fungerer på samme måde; det producerer dog jævnstrøm (DC).
Elektricitet fra damp
Et dampkraftværk (eller generator) producerer elektricitet ved at brænde brændstoffer, herunder biomasse, kul eller råolie. Damp, der genereres fra processen, føres ind i en turbine. Kobberankeret (ledningen) i generatoren drejer med turbinens rotation og producerer en elektrisk strøm. Et eksempel på et dampkraftværk er Big Bend Power Station i Tampa, Florida.
Vandkraft: faldende vand
Elektricitet, der genereres fra vand, kaldes vandkraft. Faldende vand roterer bladene på en vandkraftmølle, som igen bevæger kobberarmaturet inde i den elektriske generator for at producere elektricitet. Et eksempel på et vandkraftværk er Great Hoover Dam (placeret nær Las Vegas, USA). Det har i alt 19 vindmøller, der producerer nok elektricitet til at betjene mere end 1,3 millioner mennesker årligt.
Vindmøller: Energi fra vind
Et vindkraftværk roterer knivene på en turbine, som bevæger kobberarmaturet (der ligger inden i generatoren) for at generere elektricitet. Vindmøller er tidligere blevet brugt til at dreje hjulene på monterede møller. Moderne vindmøller forvandler mekanisk energi (genereret ved bevægelse) til elektrisk energi. Et eksempel på et vinddrevet elværk er vindmølleparken 107 Mega Watt (MW) nær Lake Benton, Minnesota.
Solenergi: Energi fra solskin
Solceller bruger sollysets energi til at producere elektricitet. Jævnstrøm (DC) genereres fra stationære solpaneler (som består af solceller) og er ofte brugt til lokale applikationer, herunder kørsel af små vandingspumper eller til opladning af batteridrevet enheder. Solcelleanlæg i kommerciel skala vinder støt popularitet med stigningen i prisen på fossile brændstoffer. De fungerer ved at fange solenergi gennem store reflektorer. Den fangede energi rettes derefter mod modtagere, der bruger forskellige teknologier til at generere elektricitet ved at drive gas- eller dampturbiner. Nellis Power Plant er det største solkraftværk i Nordamerika. Det ligger i Nellis Air Force Base i Clark County, Nevada, nær Las Vegas. Anlægget består af mere end 70.000 solcelleanlæg, og dets maksimale elektriske kapacitet anslås til 13 megawatt vekselstrøm (13 MW AC).
