Vores forfædre begyndte at arbejde med jern for omkring 3.000 år siden, og virkningen på civilisationen kan ikke overdrives. Jernmalm indeholder jern i forbindelser med andre grundstoffer. De to mest almindelige malme er hæmatit, Fe2O3 og magnetit, Fe3O4. Jern ekstraheres fra malm under smeltning. Den indledende smeltningsproces efterlader jern med en høj koncentration af kulstof og andre urenheder i det. Dette er støbejern. Yderligere behandling for at fjerne urenheder producerer forskellige typer stål.
Rent jern
Rent jern har en densitet på 7.850 kg / m ^ 3. Det betyder, at hvis du havde en terning en meter på siden, ville den veje 7.850 kg, hvilket er mere end 17.000 pund eller næsten 9 tons.
Smedejern
Smedejern er næsten rent jern, med kulstof og de fleste urenheder fjernet. Selvom det engang blev brugt til dekorative porte og gelændere, bruges det sjældent i dag. Fordi der ikke er noget kulstof til stede, er smedejern ikke så stærkt som stål, der indeholder både jern og kulstof. Smedejern er lidt mindre tæt end rent jern ved 7.750 kg / m ^ 3.
Støbejern
Støbejern er det oprindelige produkt fra forarbejdning af jernmalm. Det meste behandles yderligere, da efterspørgslen efter forskellige stål langt overstiger efterspørgslen efter støbejern. Støbejern har et kulstofindhold på ca. 4%. Det er ekstremt hårdt og skørt, men er let at arbejde med i smeltet form og bruges til at fremstille støbegods. Det nøjagtige indhold af kulstof og andre urenheder i støbejern varierer. Som et resultat varierer dens densitet også fra ca. 6.800 - 7.800 kg / m ^ 3
Blødt stål
Stål fremstillet med en lille mængde kulstof (ca. 0,06%) kaldes blødt stål. Det har en densitet på 7.870 kg / m ^ 3, hvilket gør det meget tæt på, men lidt tættere end rent jern.
Stål med højt kulstofindhold
Jern med et stålindhold på ca. 1,5% er kulstofstål. Densitet er ca. 7.840 kg / m ^ 3, kun lidt mindre tæt end blødt stål, men tættere end støbejern.
Rustfrit stål
Rustfrit stål har et lavt kulstofindhold, men indeholder mindst 10,5% af et andet element, krom. Dette giver de ønskede egenskaber ved rustfrit stål, hovedsagelig erosionsbestandighed. Det gør også rustfrit stål til den tætteste type stål. Forskellige typer rustfrit stål har en tæthed på lidt over 8.000 kg / m ^ 3