Måske kender du polymerer ved deres kemiske navne, som polyvinylchlorid eller PVC; det er i plastrør og i Elmer's Lim. Men chancerne er, at du kender dem bedre ved deres uformelle eller mærkenavne, som Dacron, Orlon eller måske mest berømt, nylon. Dette ord er blevet et generisk udtryk for strømper (med god grund - det var dets første kommercielle brug), men strømpebukser var kun begyndelsen på nylons varige historie.
Sammensætning
"Nylon" er et generisk navn, der henviser til en klasse af langkædede polyamidtermoplastiske stoffer, der har tilbagevendende amidgrupper [-CO-NH-]. Talrige kommercielle nyloner findes med navne, herunder nylon 4, nylon 6, nylon 6/6 og nylon 6/12.
Historie
Nylon blev afsløret for verden den 27. oktober 1938 af Charles Stine, en vicepræsident for E.I. DuPont de Nemours, ifølge Smithsonian Institutionens Lemelson Center for the Study of Invention og Innovation. Interessant nok annoncerede Stine nylon til 3.000 kvindeklubber, der var samlet til verdensmessen i New York i 1939. Han beskrev, hvordan nylon kunne formes til fibre som ”fint som et edderkoppespind”, men så stærkt som stål, og at et af dets anvendelser ville være holdbart strømpebukser. (Silke og rayon havde vist sig at være sarte.)
Nylon 6/6 blev først syntetiseret i maj 1934 i DuPonts laboratorium. Når en laboratorieassistent ved navn Donald D. Coffman skabte en "fin fiberfilament [som] syntes at være temmelig hård, slet ikke skør og kunne drages til at give en skinnende glødetråd." DuPont laboratorier havde i årevis dedikeret sig til "Pure Science Work" under Stines ledelse snarere end at anvende sig strengt til praktisk kommerciel anvendelser. Alligevel var en af gruppens opgaver at udvikle syntetiske stoffer, der var bedre end silke og rayon.
Dens første kommercielle anvendelser var i tandbørstehår og strømpebukser. Nylon blev hurtigt vedtaget til militær brug i flyvedragter, faldskærme, endda køretøjsdele; nylon var ikke kun en fiber, den kunne formes til faste dele gennem ekstrudering, sprøjtestøbning og støbning.
På mode
DuPont ville producere andre syntetiske fibre, herunder Dacron og Orlon. De sammen med nylon blev brugt på høj måde af sådanne avancerede designere som Coco Chanel og Christian Dior. Syntetik blev set som mode-fremad, og i 1960'erne brugte designere som Pierre Cardin dem til at fange følelsen af "Space Age living" ifølge Chemical Heritage Foundation.
I slutningen af 1960'erne var syntetiske stoffer som nylon og polyester almindelige og blev i stigende grad betragtet som klæbrige såvel som ubehagelige. En nylonskjorte eller kjole trak ikke vejret, ligesom de af naturlige fibre som bomuld og uld. Selvom det har mistet sin popularitet inden for mode, er det et dagligt syn i sportsudstyr som sportssko og skijakker.
Fabrikation
Fordi nylon kan støbes og udviser rimelig holdbarhed, er det fremstillet i en lille plastmaskine dele som gear og skruer, dele til bilinteriør og hverdagsgenstande som kamme, spænder og tandbørster. Det er meget brugt i sin fiberform til holdbart reb - bjergbestigere er afhængige af nylon versus hamp reb.
Nylon kan anvendes i kompositmaterialer (fx blandet med glasfiber) til fremstilling af lette, men varmebestandige motorkomponenter.