Sorte huller er de mest tætte objekter i universet. På grund af deres tæthed danner de ekstremt kraftige tyngdefelter. Sorte huller absorberer alt omgivende materiale og energi inden for en vis nærhed. Af denne grund udsender disse himmellegemer intet lys og har derfor ikke en farve. Astronomer kan dog opdage dem ved at overvåge materialernes egenskaber og energi omkring dem.
Elektromagnetisk stråling
Det elektromagnetiske spektrum beskriver rækkevidden af bølgelængder og frekvenser for forskellige typer stråling. Røntgenstråler, radiobølger og synligt lys er blandt de mange typer stråling, der findes på dette spektrum. Du oplever fænomenet farve, når elektromagnetisk stråling med bestemte bølgelængder når dine øjne. Elektromagnetisk stråling bevæger sig hurtigere end noget andet i universet. Det bevæger sig næsten 300 millioner meter i sekundet (over 186.000 miles i sekundet). Ikke desto mindre påvirker tyngdekraften elektromagnetisk stråling. Ikke engang elektromagnetisk stråling kan undslippe tyngdekraften i et sort hul. Derfor kan du faktisk ikke se noget, når du ser på et sort hul. Intet lys, synligt eller på anden måde, udsendes fra selve det sorte hul.
Event Horizon
Begivenhedshorisonten beskriver det punkt, hvor tyngdekraften udøvet af et sort hul er stærk nok til, at intet kan undslippe det. Fordi tyngdekraften, der udøves af en genstand, mindskes længere væk fra objektet, kan stof undslippe et sort huls tyngdekraft i området ud over begivenhedshorisonten. Mens objekter inden for begivenhedshorisonten aldrig kan ses, vil observatører være i stand til at se objekter uden for begivenhedshorisonten.
Rødskift
Når astronomiske kroppe bevæger sig væk fra observatøren, ser de ud til at være røde. Denne rødforskydning sker, fordi den hastighed, hvormed de bevæger sig væk fra observatøren, strækker bølgelængden af synligt lys, der udsendes af objektet. Dette lys forskydes mod den røde ende af det elektromagnetiske spektrum, som er kendetegnet ved længere bølgelængder. Når objekter bevæger sig mod et sort huls begivenhedshorisont, oplever de en uendelig rød forskydning. Derfor ser de rødere ud for en observatør, indtil de bliver for svage til at se.
Akkretion og røntgenstråler
Når materie nærmer sig et sort hul, bevæger det sig i en form kendt som en tiltrædelsesdisk. Generelt dannes disse diske på grund af interaktioner mellem materiens eget momentum og det sorte huls tyngdekræfter. Efterhånden som tyngdekraften på det bevægelige stof øges, opvarmes materialet på grund af friktionen mellem dets bestanddele af atompartikler. Til sidst frigives denne energi som elektromagnetisk stråling - for det meste røntgenstråling. Disse røntgenemissioner nær et sort hul rager typisk ud i poler nær begivenhedshorisonten vinkelret på tiltrædelsesdisken. Derfor kan et røntgenteleskop se emissioner relateret til et sort hul.
