Planeterne

Selvom mennesket hidtil kun har været i stand til at sætte foden på månen, er moderne innovationer såsom kraftige teleskoper, satellitter og rumsonder har gjort det muligt for forskere at kortlægge overfladerne på de fleste af de andre planeter i solen system. Mens nogle overhovedet ikke har noget solidt terræn, og andre ser ud til at være trist ufrugtbare, er nogle få oversået med nok naturlige vidundere til at holde den gennemsnitlige opdagelsesrejsende travl i årevis.

Det kan være 138 millioner miles fra Jorden ved dets længste kredsløb, men kviksølvoverfladen ligner overraskende en anden galaktisk genstand: månen. Kviksølv er plettet med kratere forårsaget af utallige asteroide- og kometpåvirkninger gennem de sidste 4,6 milliarder år, og terrænet på denne planet består af bjerge, højland, klipper, højderygge, dale og endda nogle strækninger af sletter. Blandt Merkurius fremtrædende træk er Caloris-bækkenet, som i en afstand af 963 miles menes at være et af de største slagkratere i solsystemet. På trods af dens lighed med månens terræn, forvent ikke at se optagelser af astronauter, der boltrer sig på Kviksølv når som helst snart - planetens overfladetemperatur svinger mellem 134 og 800 grader Fahrenheit.

•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images

Med sine blide, rullende sletter og for det meste ubesværede overflade blev Venus engang anset for at være den mest sandsynlige kandidat til at opretholde liv uden for jorden. Det er siden blevet afsløret, at det modsatte sandsynligvis er sandt. Selvom det er dobbelt så langt fra solen som kviksølv, har det været kendt, at overfladen af ​​Venus ligger øverst på sin nabo og når en højde på næsten 900 grader Fahrenheit. Faktisk viser nylige data, at ekstrem varme er ansvarlig for planetens glatte overflade - det meste af Venus 'overflade er dækket af hærdet lava. Det betyder ikke, at terrænet er helt plant; landskabet omfatter flere vulkaner, et antal store fordybninger og to brede højlandsområder. Et af disse områder, Ishtar Terra, er omtrent på størrelse med Australien, og det andet, Aphrodite Terra, er omtrent på størrelse med Sydamerika.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

Mars overflade er et geografisk smorgasbord fyldt med naturlige vidundere, der sætter jordiske attraktioner som Mt. Everest og Grand Canyon til skamme. Olympic Mons stiger 78.000 fod over Mars overflade, hvilket gør det til det højeste bjerg i solsystemet. Valles Marineris er en række kløfter, der strækker sig mere end 2.485 miles og styrter ned til en dybde på mere end fire miles steder. Tharsis er en overfladeudbulning, der måler 2.485 miles bred og seks miles høj. Hellas Planitia er et stødkrater, der er 1.242 miles i diameter og 6.9 miles dybt. Selvom Mars er meget mindre end Jorden, efterlader dens mangel på have det med lige så meget jordoverflade.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

At være, at Jupiter er mere end dobbelt så stor som alle de andre planeter tilsammen, tror du måske, at det ville prale af meget terræn. Det har faktisk ingen at tale om. Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun er alle ”gaskæmper”. Som kaldenavnet antyder, består disse planeter af blandinger af hydrogen og helium og har ingen faste overflader. Selvom nogle forskere mener, at der kan være bjergkerner i centrum af gaskæmperne, er gasserne omkring dem så tætte, at de ikke anses for at være tilgængelige terræn.

Pluto, der officielt blev omklassificeret som en dværgplanet i 2006, menes at have en fast overflade, der sandsynligvis består af 70 procent sten og 30 procent is. Forskere mener, at nogle overfladearealer er dækket af frossent kvælstof og fast methan, ethan og kuldioxid. På grund af Plutos størrelse (som med en diameter på 1.214 miles gør den mindre end månen) og afstanden fra Jorden, vides der ikke meget om dværgplanetens terræn.