Archimedes se narodil ve starogréckém městském státě Syrakusy v roce 287 př. N. L. Je připomínán jako jeden z největších matematiků a vědců všech dob. Mnoho z jeho vynálezů - zejména Archimédův šroub - se používá dodnes. Jeho práce v aritmetice, geometrii, mechanice a hydrostatice je základem pro většinu našeho moderního chápání těchto polí. Archimedes je také připočítán s vynálezem řady vojenských zařízení. Většina z těchto zařízení byla původně navržena tak, aby dokázala jeho matematické a mechanické teorie a byla přizpůsobena pro vojenské použití, když byli Syrakusy napadeni Římany za Marcella.
Katapulty a podobné obléhací stroje
Historik prvního století Plútarchos přepsal zprávu o Marcellusově obléhání Syrakus, popisuje řadu „motorů“ určených k házení šípů a kamenů na útočící římské jednotky a lodě. Podle této zprávy některé kameny vrhané z Archimédových katapultů vážily až 10 talentů - asi 700 liber. Marcellus také hlásil zařízení, díky kterému vypadalo, jako by městské hradby rychle střílely šípy a kameny na útočící jednotky. Marcellus také používal různé zbraně schopné vrhat nebo střílet projektily na útočníky jak ve velkém dosahu, tak přímo pod hradbami města.
Archimédův dráp
Archimédův dráp byl zařízení sloužící k demonstraci síly pákového efektu. Archimedes používal dlouhá lana připevněná k lodi, aby ji převrhla s minimální silou. Obránci Syrakus využili tento princip a vypálili lana pomocí zařízení ve tvaru vrány na hlavu Římské lodě a tahání za provazy k převrácení lodí nebo k jejich házení na drsné Syrakusy pobřežní čára. Není jisté, jak byly drápy doručeny. Návrhy se liší od jeřábů po katapulty a zařízení podobná trebuchetům.
Hořící zrcadla
Historici z 12. století John Tzetzes a John Zonares připisují Archimédovi použití systému zrcadel k nasměrování slunečního tepla na římské lodě a jejich zapálení. Zonares jde tak daleko, že tvrdí, že Archimedes zničil římskou flotilu tímto způsobem. Mnoho moderních historiků a vědců považuje tato tvrzení za pochybná. Tým studentů strojírenského institutu v Massachusetts však byl úspěšný v replikaci úspěchu nastavení a plamen lodi s použitím pouze zrcadel v testu z roku 2005, což dává věrohodnost legendě, že Archimedes vynalezl paprsek smrti pomocí zrcadla.
Steam Cannon
Parní dělo je další pochybné zařízení připisované Archimedesovi. Plútarchos a Leonardo da Vinci oba tvrdili, že si jeden vytvořil. Někteří historici naznačují, že dělo - které údajně používalo rychle zahřátou páru k pohonu střely - mohlo být skutečným zařízením, které způsobilo požáry přičítán „paprsku smrti“. Navrhují, že je možné, že Archimedes použil takové zařízení k vypálení dutých hliněných projektilů naplněných zápalnou směsí k nastavení lodí plamen. Rok po jejich úspěšném pokusu postavit paprsek smrti také studenti inženýrství MIT úspěšně otestoval proveditelnost parního děla pomocí podobného designu, jaký připsal Leonardo Archimedes.
