Řada faktorů umožňuje pozorovatelům na Zemi sledovat zatmění. Zahrnují relativní velikosti Země, měsíce a slunce, jejich vzájemné vzdálenosti a skutečnost že oběžná dráha Země kolem Slunce a oběžná dráha Měsíce kolem Země se vyskytují víceméně současně letadlo. Pokud by se některá z těchto podmínek výrazně lišila, nebyli bychom schopni vidět zatmění Slunce ani Měsíce.
Polární protiklady
Když měsíc prochází mezi sluncem a Zemí, vytváří na Zemi zatmění Slunce. Zatmění Slunce jsou denní jevy, ke kterým dochází, pouze když je Měsíc nový. Zatmění měsíce se na druhou stranu může stát, pouze když je měsíc na opačné straně jeho oběžné dráhy - to znamená, že je úplný - a Země prochází mezi ním a sluncem. Zatmění měsíce je vidět pouze v noci.
Je to vyrovnání slunce, Země a měsíce, které umožňuje oba typy zatmění. Podobně jako jin a jang představují zatmění Slunce a Měsíce polární extrémy jediné reality: oběžnou dráhu měsíce kolem Země.
Faktor náklonu
Oběžná dráha měsíce je nakloněna vzhledem k rovině oběžné dráhy Země kolem Slunce. Úhel není strmý - pouze 5 stupňů - ale stačí odhodit zarovnání nezbytná k tomu, aby k zatměním došlo každý rok až na několik dní. Naklonění má větší vliv na frekvenci zatmění Slunce, protože Země vrhá na Měsíc širší stín než Měsíc na Zemi. Naklonění nicméně ovlivňuje frekvenci obou typů zatmění. Pokud by oběžná dráha měsíce nebyla nakloněna, každý měsíc by někde na Zemi došlo k jednomu zatmění Slunce a jednomu zatmění měsíce.
Částečné a úplné zatmění
Slunce i měsíc mohou podstoupit částečné i úplné zatmění. Pozorovatel vidí částečné zatmění, když vyrovnání mezi sluncem, měsícem a Zemí není úplné a část slunečního světla prochází. Obrys těla uprostřed zarovnání je často viditelný na obličeji zatměného, i když není bezpečné se na něj dívat během zatmění slunce. Při úplném zatmění zatmění tělo úplně blokuje slunce; Měsíc se zatmění během zatmění měsíce a denní světlo zmizí během zatmění slunce.
Předvídatelnost
Zatmění Slunce a Měsíce je způsobeno pohyby Země a Měsíce, a protože jsou tyto pohyby pravidelné, jsou oba typy zatmění zcela předvídatelné. NASA zveřejňuje plán všech zatmění Měsíce a Slunce, které nastanou až do roku 3000 včetně. Plán obsahuje datum, čas a trvání každého zatmění Slunce a Měsíce a doprovodné mapy ukazují místa, kde budou zatmění úplná, částečná nebo prstencová. (Prstencové mohou být pouze zatmění Slunce. Byli by úplní, kdyby měsíc nebyl v nejvzdálenější vzdálenosti od Země, a proto příliš malý na to, aby bránil slunci.)