Během sluneční erupce nebo sluneční bouře je velké množství nabitých částic vyvrženo ze Slunce a ven přes sluneční soustavu. Když tyto částice zasáhnou magnetické pole Země, lze vidět brilantní polární záře, a pokud je sluneční bouře dostatečně silná, může interferovat s elektrickými sítěmi a satelitní komunikací. V průběhu desetiletí měly sluneční erupce významný dopad na moderní společnost. Tento jev poprvé pozoroval v roce 1859 Richard Carrington během sluneční bouře, která se stala známou jako Carringtonská událost. Od té doby byly sluneční erupce pečlivě studovány, i když pravděpodobnost bouře, jako je Carringtonova událost, se v příštím desetiletí znovu objeví, je nízká.
Carringtonská událost z roku 1859
Stejně jako první sluneční erupce, kterou lze přímo pozorovat, je událost Carrington největší zaznamenanou sluneční událostí. Když sluneční erupce dosáhnou na Zemi, vytvářejí geomagnetické bouře, když nabité částice interagují s magnetickým polem Země. V roce 1859 vytvořila geomagnetická bouře způsobená sluneční erupcí, kterou Carrington viděl, polární záře po celém světě a tak blízko rovníku jako Karibik. Spolu s stále se rozvíjejícím telegrafním systémem v Evropě a ve Spojených státech bylo hlášeno rozsáhlé narušení a některá zařízení byla zničena, protože vzplanulo kvůli přetížení.
1972 Geomagnetická bouře
V srpnu 1972 způsobila sluneční erupce výpadky proudu a elektrické poruchy v Illinois. Stejná událost vedla k přepracování napájecích kabelů dlouhého dosahu společností AT&T. Kvůli zvýšenému radiaci uvolněnému během slunečních erupcí mohli být všichni astronauti na cestě na Měsíc vystaveni silným, ale ne život ohrožujícím dávkám radiace. Naštěstí byli všichni astronauti programu Apollo bezpečně na Zemi, protože Apollo 16 se vrátilo na začátku roku a Apollo 17 se stále připravovalo na start.
1989 Výpadek napájení
Podobně velký jako událost z roku 1972, další vzplanutí v roce 1989 vyřadilo elektrickou energii v dálkových přenosových vedeních v Quebecu. Šest milionů lidí zůstalo bez proudu přibližně devět hodin. Elektrické zařízení jižně od New Jersey bylo zničeno.
Nedávné a budoucí sluneční události
Slabší než událost v roce 1989, další bouře 14. července 2000, vyřadila některé satelity a přerušila rádiovou komunikaci. A v letech 2003 a 2006 zasáhly pozorovací satelity menší sluneční erupce, přičemž přístroj na jednom satelitu byl při pozorování erupce poškozen. Budoucnost slunečních událostí je nejistá. I když žádné jiné moderní události nedosáhly intenzity Carringtonské události, mohla by kdykoli dojít k sluneční bouři. Někteří vědci předpovídají, že podobná událost má jednu z osmi šancí, že k ní dojde do roku 2020 mnozí rychle zaznamenávají, že pravděpodobnost, že taková událost bude mít katastrofické účinky, je velmi vysoká štíhlý.