Je Měsíc kulatý?

Měsíc nejen reguluje příliv a odliv, ale také umírňuje rotaci Země a pomáhá vytvářet stabilní klima. Velikost, tvar a vzdálenost měsíce od Země přispívají k tomu, jak Měsíc ovlivňuje svého nejbližšího souseda. Po staletí lidé debatovali o tom, zda je Měsíc dokonale kulatý, mírně sféroidní nebo nesférický. Díky pozorování ze Země i z různých misí na Měsíc byli vědci schopni určit tvar satelitu.

Podle webové stránky NASA Lunar Reconnaissance Orbiter je Měsíc sféroid, ne úplně kulatý, ale vejčitý. Tvar měsíce pochází z jeho rotace, přičemž velký konec tvaru vejce směřuje k Zemi. Měsíc má nejen nepravidelný tvar, ale i jeho těžiště je nepravidelné - je to přibližně 2 kilometry od geometrického středu měsíce.

Vědci vědí, že Měsíc je sféroid, protože zatmění Slunce jsou vždy kruhová, což znamená, že Měsíc musí mít tvar, který poskytuje relativně kruhový stín. Hranice mezi denní a noční stranou měsíce, jak je vidět ze Země, je oblouk - další tvar, který se může vyskytnout pouze u sféroidního objektu.

Mise na Měsíc, jako Apollo, Clementine, Zond a Lunar Prospector, poskytly důkazy o sféroidním měsíci. Tyto mise studovaly topografii měsíce a poskytovaly snímky jak z oběžné dráhy, tak z povrchu měsíce. Obrázky z těchto misí ukázaly, že se Měsíc jeví jako disk z jakéhokoli úhlu, pod kterým jej zkoumáte - charakteristika, která je možná pouze u objektu ve tvaru vejce.

Mnoho lidí se mylně domnívá, že měsíc je koule, protože úplněk se jeví jako dokonalý kruh. Když však vidíte měsíc, vidíte pouze malou část měsíce, která je osvětlena sluncem. Vzhled měsíční tváře závisí na poloze měsíce ve vztahu ke slunci, což vede k různým fázím měsíce, které jsou viditelné pro lidi na Zemi.