Vědci definují sluneční rok na základě pohybů slunce, ale k určení lunárního roku používají pohyby měsíce. Na rozdíl od lunárního kalendáře používá většina míst po celém světě sluneční kalendář ke sledování přechodu roku. Sluneční roky mají jinou délku než lunární roky a termín „epact“ popisuje tento časový rozdíl. Jeden epact je 11 dní.
Definice lunárního a solárního roku
12 lunárních měsíců tvoří lunární rok. Lunární měsíc lze také definovat jako čas, který měsíci trvá, než projde každou z jeho fází (nový měsíc, půlměsíc a úplněk) a vrátí se zpět do své původní polohy. Měsíc trvá 29,5 dne, i když kolem tohoto průměru se to mírně liší.
Časové období potřebné k dokončení jedné revoluce kolem Slunce nazýváme sluneční rok. Sluneční měsíc znamená jednu dvanáctinu slunečního roku. Kalendární měsíce se od toho liší, ale v praxi jsou rozdíly malé a existují, takže v každém měsíci můžeme mít celý počet dní.
Časové období lunárních a solárních let
Lunární rok má přibližně 354 dní. Sluneční rok má 365 dní. To ponechává 11denní rozdíl mezi jedním solárním rokem a jedním lunárním rokem, vyplývající z rozdílu v jejich definicích. Termín epact popisuje tento konkrétní časový rozdíl. V průběhu 33 let bude mezi solárními a lunárními kalendáři kvůli jednorázovým epaktům prodleva jednoho roku.
Konvence lunárního a solárního kalendáře
Většina míst po celém světě používá spíše solární kalendář než lunární. Muslimové a Židé se však řídí lunárním kalendářem. Islámské kalendáře, jinak známé jako kalendáře hidžra, vycházejí z lunárního cyklu a jeho rok se skládá z 12 lunárních měsíců. Kalendář hidžra hraje pro náboženské účely důležitou roli a muslimské náboženské svátky jsou založeny na tomto kalendáři. Židovský kalendář používá především lunární definice a každý měsíc začíná novým měsícem, ale roky vycházejí ze slunečních let. Čínské kalendáře jsou druh lunisolar kalendáře, kombinace lunárního kalendáře a solárního kalendáře.
Přestupné roky a přestupné měsíce
Protože mezi solárním rokem a lunárním rokem existuje 11denní rozdíl, lidé, kteří používají lunární kalendář, do něj každé tři roky vloží další (13.) měsíc. V solárním kalendáři lidé přidávají přestupný den do měsíce února každé čtyři roky.