Části geotermální elektrárny

Podle Energetické informační správy vyprodukovaly USA v roce 2009 pomocí geotermálních elektráren 15 miliard kilowatthodin energie. Geotermální energie využívá teplo zemského jádra k výrobě použitelné elektřiny. Vzhledem k tomu, že Země má podstatně více tepelné energie, než kolik ji mohou geotermální rostliny využít nebo extrahovat, považují vědci geotermální energii za udržitelnou, jako je větrná nebo sluneční energie. Stejně jako většina elektráren, od větrných turbín po jaderné elektrárny, geotermální elektrárny nakonec vyrábějí elektřinu otáčením turbíny, jejíž pohyb generuje použitelnou elektřinu.

Geotermální průduch je první složkou geotermální elektrárny. Geotermální ventilace je hluboká studna vyvrtaná do Země, kterou elektrárna využívá k pronikání zemského tepla. Geotermální elektrárna může mít pro svůj průduch dva cíle; většina současných geotermálních rostlin čerpá přehřátou tlakovou vodu nahoru; tito se nazývají bleskové parní elektrárny. Geotermální rostliny mohou také jednoduše kopat dostatečně daleko pod zemí, až tři kilometry, aby dosáhly bodu, kdy je Země dostatečně teplá na to, aby vařila vodu, jim se říká průduchy suché páry.

Další klíčovou součástí geotermální elektrárny je jednotka výroby páry, která může mít několik podob. V bleskovém odvzdušnění páry je přehřátá tlaková voda čerpána ze svého místa pod zemí do nízkotlakých nádrží. Tlak Země udržoval vodu v kapalné formě i přes její vysokou teplotu a odstraněním tohoto tlaku se horká voda okamžitě proměnila v páru, odtud termín blesková pára. V továrně na suchou páru čerpají technici rostliny vodu na dno průduchu, kde teplo Země vaří vodu a mění ji na páru.

Bez ohledu na typ elektrárny čerpají parní i suchou parní páru z geotermálního otvoru do velké turbíny. Pára prochází touto turbínou a mění ji v procesu. Tato turbína je připojena k elektrickému generátoru a jak se turbína otáčí, generátor otáčí mechanická energie na elektrickou energii, a tak přeměňuje teplo ze Země na použitelné elektřina.

Poté, co pára projde turbínou, pokračuje do kondenzátorové komory. Tato komora kondenzuje páru zpět na kapalnou vodu ochlazením. Přebytečné teplo ztracené při přeměně páry na kapalnou vodu lze použít pro jiné aplikace, jako je vytápění nebo zemědělství ve skleníku. Ochlazená kapalná voda se poté typicky čerpá zpět do země, aby se buď znovu zahájil proces vaření suché páry, nebo aby se doplnila přirozeně ohřívaná zvodnělá vrstva pro parní elektrárny.