Pokud to nečtete v kavárně na Islandu, ve Švédsku nebo v jiné zemi, která se zavázala přejít na obnovitelnou energii, energie pro napájení vašeho notebooku, světlo umožňující vidět klávesnici a elektřina pro přípravu vaší kávy - vše pochází z fosilních zdrojů paliva. Fosilní paliva zahrnují uhlí, ropné produkty, jako je benzín a ropa, a zemní plyn. Tato paliva se spalují v elektrárnách k pohonu turbín, které vyrábějí elektřinu. Automobilové motory také spalují fosilní paliva, stejně jako mnoho domácích pecí a ohřívačů vody.
Odkud pocházejí fosilní paliva?
Navzdory tomu, co jste možná slyšeli, fosilní paliva nepocházejí z rozpadlých dinosaurů, ačkoli dinosauři se potulovali po Zemi, když se formovali. Hlavním zdrojem uhlí je rozložená rostlinná hmota a ropa pochází z rozloženého planktonu, mikroskopického mořského tvora. Zemní plyn je také vedlejším produktem rozložených rostlin a mikroorganismů.
I když v mnoha zemích používání fosilních paliv stále roste, uhlí, ropy a zemního plynu jsou v zemské kůře stále hojné. Mezi ekology a tvůrci hospodářské politiky však stále roste povědomí o důležitosti zachování palivových zdrojů. To platí ze dvou důvodů: Zásoba fosilních paliv je omezená a znečištění z jejich spalování škodí životnímu prostředí.
Výhody a nevýhody fosilních paliv
Ekonomický význam fosilních paliv je dobře zavedený. Systémy pro jejich těžbu a přepravu již byly vyvinuty a průmysl fosilních paliv zaměstnává miliony pracovníků po celém světě. Ekonomiky většiny zemí na tom závisí. Přechod od fosilních paliv k obnovitelným zdrojům energie je něco jako změna směru zaoceánského parníku, což vyžaduje čas a velké množství energie navíc. Je mnohem snazší udržet loď plující na stejném kurzu.
Na straně mínus jsou fosilní paliva špinavá. Jejich spalováním vznikají znečišťující látky v ovzduší a vědci se prakticky jednomyslně shodují s jedním z primárních znečišťující látky, kysličník uhličitý, je zodpovědný za trend změny klimatu, který vytváří stále nepravidelnější počasí vzory. Další nevýhodou je, že dodávky fosilních paliv se mohou zdát neomezené, ale není tomu tak. Jeden výkonný ředitel pro ropu odhadoval v roce 2006, že v zemské kůře je dostatek uhlí, aby vydržel přibližně 164 let, dostatek zemního plynu, aby vydržel 70 let, a pouze dostatečné zásoby ropy na 40 let. V tomto tempu se člověk v jejich mladistvém věku v roce 2018 pravděpodobně dožije dne, kdy dojde zásoby ropy a zemního plynu.
Šetřete palivo pro lepší životní prostředí
Zachování paliva prostřednictvím energeticky účinnějších technologií a postupů může pomoci rozšířit současné zásoby ropy, uhlí a plynu na několik dalších let. Pokud se však světové ekonomiky nezačnou více spoléhat na obnovitelné zdroje, jistě dojde zásoba. Existuje však důležitější důvod pro zachování fosilních paliv, a to pomoci uzdravit životní prostředí.
Spalování ropy, uhlí a zemního plynu plní vzduch škodlivými znečišťujícími látkami, včetně oxidů dusíku, oxidu siřičitého, oxidu uhličitého, ozonu a řady uhlovodíků. Kromě vytváření smogu a chorob dýchacích cest se tyto znečišťující látky - zejména oxid uhličitý - shromažďují v atmosféře a zabraňují úniku zemského tepla do vesmíru. Výsledkem je, že vědci předpovídají, že by se teplota Země mohla do konce století zvýšit až o 4 stupně Celsia. Kromě tohoto katastrofického výsledku oxid uhličitý také okyseluje oceány, zabíjí mořské tvory a snižuje schopnost oceánské vody absorbovat tento škodlivý plyn.
Zachování paliva zpomaluje jak rychlost atmosférického oteplování, tak okyselování oceánů, doufejme, že Zemi dá čas na uzdravení. Bez tohoto odpočinku může Země dosáhnout bodu zlomu, za kterým je toto uzdravení nemožné, a může se stát neobyvatelným. To je pravděpodobně nejpřesvědčivější důvod pro zachování fosilních paliv.