Kvůli způsobu, jakým obíhá kolem Slunce, je Saturn a jeho barevné prstence vždy osvětleny a jsou k dispozici k prohlížení. Pokud byste žili na Saturnu, nežili byste mnoho let kvůli tomu, jak dlouho planetě trvá, než obíhá kolem Slunce. Vaše dny by však letěly rychleji díky vyšší rychlosti otáčení Saturnu.
Léto na Saturnu
Saturn, stejně jako všechny planety, prožívá roční období díky své rotaci kolem osy a změnám ve vzdálenosti od slunce. Když je severní pól planety na své oběžné dráze nakloněn směrem ke slunci, severní polokoule zažívá léto. Zima přichází na severní polokouli, když se Saturnův jižní pól nakloní směrem ke slunci. Na rozdíl od období Země, Saturnova období trvají více než sedm let. Protože obíhání Slunce kolem Saturnu trvá téměř 30 let, nastávají jarní a podzimní rovnodennosti přibližně každých 15 pozemských let.
Orbitální účinky na prsteny
Saturnovy prstence, viditelné ze Země, se objevují odlišně v závislosti na poloze planety na její oběžné dráze. Během poloviny oběžné dráhy planety svítí slunce na jižní straně Saturnových prstenů. Na druhé straně oběžné dráhy svítí na severní straně prstenců. Prsteny se ochladí, když dostávají méně energie ze slunce. Po dobu pěti let sledovala kosmická loď „Cassini“ NASA změny teploty v prstencích, jak se měnily Saturnovy roční období.
Tajemství rychlosti otáčení
Určit, jak dlouho je den na Saturnu, je obtížnější než vypočítat den na Zemi. Věčná oblačnost zakrývá planetu, která je plynná a nemá žádný povrch. Vědci často určují rotační období těla analýzou jeho rádiových přenosů. V roce 2004 kosmická loď „Cassini“ touto metodou určila, že se Saturn otáčí každých 10 hodin a 45 minut. Když však kosmické lodě „Voyager“ provedly na začátku 80. let stejná měření, vypočítaly rotační období, které bylo o šest minut delší. Vědci se domnívají, že současné teorie o rotaci magnetických polí by se mohly mýlit.
Podrobná orbitální fakta
Saturn má mírně eliptickou dráhu a pohybuje se kolem Slunce ve stejném směru, jakým se Slunce otáčí. Jeho průměrná vzdálenost od Slunce je 1 426 666 000 kilometrů (621 371 192 mil) a planetě trvá 29,45 pozemských let, než obíhá kolem Slunce. Během své dráhy obíhá Saturn střední rychlostí 9 kilometrů za sekundu. Saturnův nejbližší přístup k Zemi je 1,2 miliardy kilometrů. Během své oběžné dráhy planeta urazila délku 804 672 000 000 kilometrů (5 565 900 000 mil).